只见门帘一闪，闯进来一个黑塔似的人物。这人，肚子特别大，他那纺绸裤子的白洋布裤腰，老是挂不住，肚脐眼儿露在外边。他满脸横肉，黑胡茬子硬得像刷子，左腮上有一条红红的刀疤，胡子从刀疤边沿龇出来。他是天桥地面上的一霸，有名的“镇天桥”陆鸿奇，外号“陆大肚子”。因为他和天桥恶霸们拜把子时排行第五，所以人们又叫他“五爷”，这当然是当着他面时才这样称呼他。在他欺负人时，他脸上的刀疤会变得紫红。这刀疤是他在日伪时期卖华工，有一次华工暴动，他带着打手去镇压，被华工们砍了一刀留下的。这家伙靠那时候卖华工，就盖了好几所大瓦房。
陆大肚子在四个茶房的簇拥下，大模大样地坐到台前的一把椅子上。董寡妇一见陆大肚子来了，忙扔下手里的白瓜子，像离弦的箭一样，从台口蹿到陆大肚子跟前，一曲腿，一扭腰，一龇牙，叫了声：“五爷，给您老请安！”
陆大肚子只用眼角扫了董寡妇一下，就像没听见，根本没理她。陆大肚子刚一落座，就被台上的红宝那模样惊呆了。他暗想：“都说天桥这地方野，没想到还藏着这么俊的妞儿呐！当年皇帝选美人儿，也不过如此吧。这孩子兴许是那个画上的嫦……嫦什么来着？”这个土匪出身的恶霸想不起来了。这时，董寡妇打断了他的思路，把脸凑过去，几乎碰着陆大肚子的胡茬子了，妖声妖气地说：“五爷，您老人家怎么有闲工夫听书来啦？谢谢您老赏脸，请您点个曲儿吧。”
这倒把陆大肚子难住了，他“啊……嗯……”地吭哧了半天也没点出来。因为他目不识丁，根本不懂那些戏文鼓词，他平日闯戏园子逛书馆，一是为了显威风摆谱儿，二是为了挑逗姑娘找乐子。今天他光顾春华园，是因为他听人说这儿有个初“下海”的美妞儿，还是个没破身的主儿，便迫不及待地赶来瞧瞧，想找机会贪点便宜。所以，从他一进来，他那恶狼似的两眼就盯住了台上的红宝，眼珠子闪出淫荡的凶光。董寡妇拍马屁请他点曲儿，他又一时点不出来，只好干咳嗽一声打岔问道：“这妞儿是你的？”
“啊……回五爷，这是我的闺女。”
“闺女？你能有闺女？扯臊！”陆大肚子不屑地回头瞪了董寡妇一眼说，“她刚才唱的什么曲子呀？”
“回五爷，红宝刚才唱的是《天桥曲》。”
“《天桥曲》？好！唱得不错，再给我从头唱一遍！”
“是了！谢谢五爷赏脸！”董寡妇说着像箭似的蹿到台口，吩咐道：“我说你听见没有？死丫头！快着点儿，给五爷重唱一遍那段叫座儿的！”
从打陆大肚子一进书馆，台上的红宝就吓得打哆嗦。等这个凶神坐下后，又盯住台上不错眼珠儿，红宝心里更打鼓了。她虽然才卖艺三天，可在春华园卖艺的几个小姐妹已经几次提醒她多留神，告诉她，年轻的女艺人，特别是初次登台的女孩子，最大的灾难就是“挂了点儿”——有阔人捧。遇到这种事，高兴的是领家妈妈和开戏园子的老板，因为阔佬捧角儿，等于他们遇到了财神爷。而女艺人十有八九会大难临头，遭到污辱。只有极个别的能交上好运。像天桥小桃园去年有个叫小翠霞的戏子唱红了，挂了点儿，捧她的是个开钱庄的老头子，无儿无女，可有的是钱。这老头子在山涧口买了一处小宅院，出了一笔大钱把小翠霞买了去安置在小宅院里，做他的如夫人。从此，小翠霞戏也不唱了，陪着钱庄老板，使上了老妈子，出门坐黄包车，过上了奢侈的生活。不过像小翠霞这样交好运的戏子太少了，大多数女艺人一挂了点儿，就被那些色鬼缠上了，挂点越多，缠她的人越多。白天唱几场戏，晚上还得陪着长官、老爷睡觉，几个月下来，身子就垮下来。有的女艺人到后来为了不饿死，靠抽白面儿强打精神卖艺。可这样一来，死期更近了。
