我花了两年多的时间深入美国 100个城镇，拜访当地商业杂志的编辑和社区领袖，以寻找各个地方最成功、最富有的白手起家人士。在寻找中所结识的朋友是我最宝贵的资源和引荐人。随后我借助所有可利用的公共资源，包括胡佛数据公司、律商联讯（LexisNexis）、上市公司向美国证券交易管理委员会提交的有档资料（SEC filings）、《福布斯》杂志、电子化数据收集、分析及检索系统（EDGAR）和富豪榜，来衡量他们持有的公众股票的价值。我曾利用房地产评估网站——Zillow.com来评估他们的房产价值。我拜访当地的银行家和报纸编辑，试图了解私人控股公司的状况，但最后我关注的并不是他们累积的财
富的准确数据，我关注的是其获得成就的方法。
所有资产净值数据都只是参照事实来估算，不可能完全精确地估算出赚得盘满钵满的富人的财产。可以用亿万富豪、石油大亨保罗 ?盖蒂的一句话来总结：“如果你还在数钱，那你就不是真正的富人。”
尽管如此，统计显示，即便是排行榜最末端的人，保守估计其财产也超过了 1亿美元。对于大多数雄心勃勃的人来说，这个数字已经足够了。盖蒂曾评论说：“钱就像粪便，不花就会臭。”我认为智慧也是如此。我收集这些故事、建议，汇集这些在大多数情况下还超越了最初梦想的卓越人士的心得，就是为了传播智慧。
