不管怎样，换帅都是大势所趋。这一次，勒梅尔已经挑战了法国足协的权威，他的团队也是如此，法国足协主席西蒙内决意改变了让助理教练接班的传统。在里昂俱乐部主席奥拉斯的推荐下，他外聘了当时在法甲联赛连续获得冠军的里昂俱乐部主帅桑蒂尼。鉴于勒梅尔的教训，西蒙内极为谨慎，和桑蒂尼的合同仅仅签了两年，也就是到2004年的欧洲杯结束。和对于勒梅尔的过度信任造成的麻烦相比，这一次的不信任造成了新的风波，而这个风波直接影响了2004年欧洲杯法国队的表现。
在这个风波爆发之前，法国队多多少少还是显示出了中兴的迹象。毕竟，从法甲锤炼出来的桑蒂尼代表着当时法国足球的实用主义流派，他的很多主张都和雅凯不谋而合，甚至就连性格也有几分相像。和雅凯不同的在于，他没有给自己确定一个拿下欧洲杯或者世界杯的目标，这也情有可原，他和法国足协的合同标明，他自己的位置都是不确定的。所以，他很清楚地发出了和凯恩斯一样的慨叹：“国家队追求的永远是短期成绩，因为就长期而言，连我们自己都将死去。”
这一点，诚然和他自己当时的处境有关，因为法国足协并没有给予他像当年给予雅凯和勒梅尔一样的信任，但是，就算推广到无限的时间和空间之中，这样的信条也并没有错。事实上，只要连续的失败，无论是在国家队还是在俱乐部，危机之中，充当替罪羊的只能是主教练。
了解这样的背景之后，对于桑蒂尼上任之后法国队所取得的成绩就不会感到奇怪了。在2003年的联合会杯上，法国队1∶0战胜了喀麦隆队，再次捧杯。不过，这样的喜悦被一个意外的悲剧冲淡了。在半决赛中，喀麦隆球员福（FOE）不幸死在了场上。在颁奖仪式上，法国队和喀麦隆队的合影中，福的照片就摆放中间。那是难以置信的一幕，也是难以想象的场面。
这样的插曲当然不会影响接下来的法国队继续凯歌高奏。所有勒梅尔曾经遇到的问题，现在都好像已经不存在了。法国队客场2∶0战胜小组主要对手斯洛文尼亚队，法国队在8场比赛中获得了7场胜利，轻松地拿到了2004年欧洲杯的入场券。不要再提“4231”了，在桑蒂尼改进版的“442”中，亨利和特雷泽盖这两名当时法国最好的锋线组合度过了自己在法国队最幸福的时光。2003年11月15日和德国队的热身赛就是这段时光的经典一幕：亨利两次助攻，特雷泽盖两次破门，加上齐达内在第81分钟的远射，法国队以3∶0完胜。这也是亨利在法国队最有效率的一年，总计在法国队打进了11球，助攻8次。
转眼到了2004年5月20日，为了庆祝自己的百年诞辰，国际足联在法兰西大球场组织了一场当时排名第一和第二的两个球队的比赛，这两支球队就是2002年和1998年世界杯冠军得主巴西队和法国队。虽然明星荟萃，但是，可以想象得出赛季末这些明星的疲惫。法国一方，巴特斯和利扎拉祖等多名主力缺席，但是库佩和布姆松等替补球员表现出色，尤其是库佩，这位巴特斯不久之后的接班人扑出了3个必进球。这场庆典性质的比赛，最终以0∶0的皆大欢喜的结局告终。
皆大欢喜的局面，好像无法形容桑蒂尼和法国足协之间的关系。早在两个月前，桑蒂尼就向法国足协提出了续约的要求，毕竟，自己要对下赛季的去向有个准备，更重要的是，桑蒂尼期待法国足协能够给自己更多的信任，就像当年给雅凯的那样。何况，按照桑蒂尼接任时候和法国足协的君子协定，法国足协本来就应该在欧洲杯之前和他续约！
