1998年的世界杯之后，雅凯辞去了主教练的职务，并且接替了霍利尔担任法国足协技术委员会主任。他的助手勒梅尔则继续执掌法国队，并且沿着雅凯所创造的辉煌，在强大的惯性下，顺势取得了2000年欧洲杯的冠军。法国成了连续获得了世界杯和欧洲杯的第一个欧洲国家。后来，法国队又获得了2001年和2003年的联合会杯。从2001年5月到2002年6月这一年多的时间里，法国队一直保持着国际足联第一的排名。可以说，从1998年一直到2002年世界杯之前，这是法国足球最辉煌的年代。舆论甚至开始把法国队比作第二次世界大战前的奥地利队，或者20世纪70年代的巴西队了。
不过，如果了解法国人的国民性，你就不会那么盲目乐观了。按照法国足球过山车般高峰和低谷的急速转换的法则，当辉煌达到极限了的时候，很快就要面对风向的改变了。这次风暴就发生在2002年世界杯。作为一致看好的夺标热门的法国队竟然小组都没有出线，而且一个球都没有进，就惨淡离开了韩国。这样的急转弯后的背影，让人瞠目结舌。从1993年到1998年，雅凯用了5年时间，把法国队打造成了一个地地道道的王者之师。守业比创业难的道理在勒梅尔身上应验了，在接下来的4年时间中，法国队渐渐失去朝气，身后的光环渐渐黯淡了。
勒梅尔时代的开场，不可不谓精彩。在那个剑锋指处所向披靡的时代，不光是实力以及实力背后的信心，就连所有的幸运都好像集中在法国队的这一边。1999年2月10日，在温布利球场，法国队2∶0击败了欧洲足球的鼻祖英格兰队。打进这两个球的，是我们后来要一再说到的法国队前锋阿内尔卡，那时候，他只有19岁。而助攻的，则是巅峰状态的齐达内。赛后，阿内尔卡感慨地说：“我要感谢齐达内，这是一个想要把球传到哪儿就能传到哪儿的球星，和他合作真的很幸运。”
阿内尔卡说得没错，法国队的表现在很大程度上决定于齐达内的状态，而一个球星的发挥常常具有周期性，法国队当然也就不能在所有的比赛中都锋芒毕露了。在2000年欧洲杯的预选赛上，法国队甚至连出线之旅都走得格外艰难。尤其是在巴塞罗那和安道尔的比赛，仅仅靠后卫勒伯夫的点球才勉强以1∶0胜出。不过，几乎每一次大赛的好成绩，都是和预选赛的艰难分不开的，这几乎已经成了法国队历史上的另外一个规律！
没错，经过这场小小的担心之后，法国队很快重新显示出了世界冠军的霸气。在荷兰举行的欧洲杯上，勒梅尔甚至一改雅凯时代的保守打法，并且以快意的方式重温了普拉蒂尼曾经抵达的高峰。防守反击？不，全面出击！亨利和阿内尔卡的涌现改变了雅凯时代锋将乏人的窘迫，而齐达内远离了车祸和红牌，在中场的调度则日趋完美，法国队几乎成了一部轰隆运转的进球机器。首场对劲旅丹麦队，比赛的过程像比分一样干脆，3∶0。紧接着，法国队先以2∶1力克捷克，后在对东道主荷兰队的比赛中2∶3败北。
那是一个每个法国队队员都处于自己职业生涯中巅峰状态的时刻，对丹麦队时的亨利，对捷克队时的德约卡夫，对荷兰队时的杜加里，他们加起来，就是处于巅峰时刻的法国队了。如果查一查法国队的交战史，逢丹麦队的胜者，必是后来的捧杯者：1984年欧洲杯、1992年欧洲杯和1998年世界杯都是如此。那么，2000年的荷兰欧洲杯，这个魔咒是否会继续应验呢？
如果从分组形势上看，法国队几乎没有占任何优势，随后在八强和四强中的遭遇同样如此。西班牙队和葡萄牙队，他们从场面上并不逊色于法国队，但是，显然没有法国队一样的士气和运气。早在欧洲杯开始之前，预言家齐达内就一再表示：“如果我们发挥得好，有什么不可以实现的呢？”
