大亲王，也就是原来的普罗旺斯伯爵，今天难得地陪伴在国王身边。随着年岁的增长，这两兄弟之间的区别越来越大。大亲王没有他的王兄那么富态，少了国王的和气，总是气势凌厉、咄咄逼人，随时摆出一副想找人吵架的样子，就连他的王兄也不放过。凡尔赛宫所有的人都
怕他，除了他的老婆。大亲王夫人——萨伏伊的玛丽?约瑟芬比她丈夫吵得更凶，二人之间根本谈不上什么感情，也没有养育子女。
大亲王今天穿着一件华丽挺括的鼠灰色绣花锦缎外衣，没披斗篷，负着手在深秋的花园里走来走去，脚下厚厚的落叶层发出咯吱咯吱的响声，扰得他更加心烦意乱。他平时脸上带笑都没人敢来打扰，如今一副焦虑不安的模样，更是令在场所有人唯恐避之不及。
不过此刻倒也没有什么人在意他。自国王以降，大小贵族、皇家侍卫、法院的检察官、巴黎科学院的好几位学者，还有十几万巴黎的平民百姓、围观人群，所有人的眼睛都死盯着那个正在从花园正中缓缓升起的庞然大物。
他们之中很多人几个月前已经在凡尔赛看见过这个家伙，所以还没有那么惊奇，但毕竟还有很多人是平生第一次见到。他们惊恐地张大了眼睛和嘴巴，就好像光天化日之下亲眼看到上帝突然从福音书中显形那样，激动得头晕目眩，涕泗横流。前排有几位娇弱的小姐当场昏了过去，两个好不容易爬上树杈的男孩失足跌了下来，落到地上哇哇大哭。围观人群开始出现了混乱，皇家卫队立刻派出士兵加强了防守。
从花园中心平地而起的这个怪物几乎有一栋楼那么大，是天蓝色的，上面环绕着金色和红色的复杂装饰，有象征法国王室的金百合图案，也有黄道十二宫的图形，甚至讨好地在太阳纹饰正中描绘了路易十六的脸（当然完全不像）。
这是一只由法国阿尔代什的造纸商孟戈非兄弟制造的热气球。当年6月，他们曾在凡尔赛宫当着国王和王后的面，用这只气球把一只羊、一只公鸡和一只鸭子完好无损地送上了天空。
今天，他们将要实现有史以来的第一次载人飞行。
“等一下！”大亲王突然喊了一声，正在拼命拉绳子的几个士兵面面相觑。
大亲王几步走近，一把拉住那个将要迈入吊篮的年轻人的胳膊。
“罗泽先生，您确定？”他极度不安地开口。
“您今天上午已经问过我三次了。”年轻人回答。他个子不高，样貌颇为英俊，讲话直接而坚定，“我非常确定即将进行的飞行试验。我是个物理学家，对热气球的原理和运作非常熟悉。何况，国王陛下也已经应允……”
他看了一眼不远处的路易十六，希望得到对方的支持。
肥胖的国王惴惴不安地站在那里，宽阔的额头上布满汗珠。
“罗泽先生……”他掏出一块手绢擦了擦汗，“我对您的英勇予以最高的敬意，但此举也许欠考虑……”
国王竟然与大亲王意见一致，这是绝无仅有的事情。
“还有什么可考虑的？从巴士底狱拎两个死囚过来，让他们成为伟大历史的见证者？绝对不行！”
“罗泽先生！请注意您的礼节！”吊篮另一侧一位穿着皇家卫队军官制服的中年人立刻开口，“陛下自然有他的想法！”
罗泽转过身：“阿尔兰德侯爵大人，我可没有逼您陪伴我。如果您怕了，就请您回去，我一个人来完成这次飞行。”
