开学一个星期后，按照学校的计划和安排，全班要到临近郊县的一座军营进行为期一个月的学军活动。一直蔫头巴脑的向大地等人这才稍稍有了点儿精气神。自打开学以来，四个人确实表现得非常驯服规矩，再没了过去的勾肩搭背、趾高气扬和肆无忌惮，就连每天的上学放学，也都是各走各的路，偶尔相遇，也只是相互看看，便匆忙回避开去，似乎随时随地都有人在密切地监视着他们的一举一动。班里的其他同学对他们纷纷避而远之，形成了一个奇特而又统一的孤立态势。
向大地很想知道，姚西瓜在拘留所的10天都是怎么过的，却一直没有机会跟姚西瓜单独一聚。他内心的郁闷和烦躁日益剧烈，每天放学一回到家，就把自己关在屋子里，跟父母和两个姐姐基本上没有一句多余的话。也就是从这个时候开始，向大地渐渐学会了认真思考自己未来的人生。
一个月的学军生活犹如严冬过后的春雨，着实透着温暖和清新，很快就或多或少地荡涤掉了几匹害群之马内心的阴霾和梦魇。向大地发现，首先是姚西瓜煞白的脸悄然复现出些许血色，呆滞的目光也渐渐有了一丝神韵。白地主和一把手也不再成天灰溜溜地低着脑袋，满腹心事状了。虽然他们彼此仍然小心翼翼地保持着距离，不敢再有任何亲近、抱团的举动，但他们各自的精神面貌却有了显著的改善。就连班里的其他同学，对他们也渐渐不再那么敬而远之了。一向装腔作势、自视清高的班长美丽脑壳也开始主动跟他们搭讪说话了。“美丽脑壳”姓倪，大名倪北京。自向大地转学来到这个班里的时候，他和倪北京就一直看彼此不顺眼。倪北京的父母都是厂里的工人，父亲是厂里屈指可数的顶尖高级钳工之一。据说工宣队的王师傅曾经也当过几天倪北京父亲的学徒。倪北京有一个姐姐，跟二姐向盼盼是同班同学，而且一起下乡去了同一个知青点。据姚西瓜和白地主说，倪北京从上小学那天起，就是三好学生，不但学习成绩好，而且特别能“争表现、浮上水”，历来都受班主任老师的宠爱和器重。还有呢，倪北京还会唱革命样板戏，《红灯记》里的李玉和、鸠山，《沙家浜》里的郭建光、刁德一、胡传魁，《智取威虎山》里的杨子荣、座山雕，《红色娘子军》里的洪常青、南霸天，反正虾子娃娃学啥子像啥子……几年前，向大地没来的时候，倪北京在班里那绝对是一呼百应，很有威望。但是自从一身黄军装的向大地来了以后，班里的歪风邪气就日益盛行了起来，以至于周老师和倪北京等原本维系的大好局面遭到了空前的破坏。令向大地十分困惑的是，这几年倪北京似乎从来没有拿正眼瞧过自己。就连“歪风邪气”最鼎盛的时候，倪北京也从来没有跟他当面锣对面鼓地针锋相对过一回。要不是因为这一次“走麦城”，要不是全班的批斗会，要不是倪北京的一番表现，向大地压根儿就意识不到，原来在班里还有美丽脑壳倪北京这么一位了得的“人物”存在。倪北京的年龄在全班是最大的，六岁那年因患脑膜炎，差点儿夭折，故而拖到八岁才上的学。这就注定了美丽脑壳比向大地等人多了一份得天独厚的优势。
