凌晨5点，躲在阳台上的一只公鸡忽然扑闪着翅膀大声啼鸣，把你从噩梦中惊醒；梦里刀光剑影，令人胆战心惊。——公鸡宣告了你的平安，你的胜利！
在公鸡面前，你很惭愧，这一夜它比你更勇敢。想起昨天临走时，老人们举杯“祝你能够平安回到北京！”心里不寒而栗。可是当清晨重又降临珍溪，看着茫茫白雾，悠悠小船，看着歪歪斜斜的棚棚又升起炊烟，你感到一种久违的幸福。风尘仆仆的旅行者，自以为领略了世界各地的风土人情，可珍溪的每一粒珍珠，每一缕炊烟，都让你耳目一新。你仅仅只是倾听流水，珍溪便告诉你古往今来的传说。你在石滩拣起珍溪石宝；你在船上为珍溪许愿，这时，小船已从珍溪漂进长江。一位老汉撑着船，把我送到对岸。站在船头再看珍溪，又见“上关对下关”，“金银对马鞍”，“青狮对白象”，“日月对三关”， 虽然这一切都在雾中变得模糊不清。
一过江就到了礁岩，从船上看，礁岩只是江边几块零乱的礁岩，上去才发现群山之间青绿的竹林、香蕉树和大片田野；一些小瓦房散落在山坡、田间；一座毛泽东时代的引水渠穿山越岭，从头顶飞跃。和我一路的还有一位58岁的老汉，身材瘦小，行动敏捷，他是珍溪人，今天去河对岸给老岳母过90岁生日，手里提着自制的糕点。和他一路聊天你才发现，珍溪人生活在另一个世界，自然世界。
转车来到“鬼城”丰都。“敬鬼神而远之”，不敢久留。在等船的一小时里，只见老城灰黑，新城也浸在灰雾之中，只有码头的斜坡上，一堆堆新摘的橘子，给整个城市平添了一点亮色。
第一次坐“飞船”（华龙号），风大浪急，来不及细看。
高镇之前有一片石滩，许多人像鸟一样站在上面。江边洗衣服的女子直起腰来，拧着水淋淋的衣服，望着过往的船……
高镇沿岸是连绵起伏的绿色群山，山上残存着废弃的村落；一群白鸟悠悠盘旋，围绕着村前古树；新楼建在山顶的云雾之间。
傍晚，船到忠县，顺着石阶走上高高的山坡，石阶两侧仍是一连串的店铺。黎有为的妈妈还坐在十字路口的小店里织毛衣，这一次她穿着苹果绿的羽绒服，“公用电话”的牌子上面，系着几只红气球。
夏天你来过这里，认识了这位年轻的母亲。今天你又来，把箱子搁在墙角，坐在小凳子上，问一问生意如何，毛衣给谁织的？你们面对面坐着。这一次，汽笛声声，不再催你上路。
去年夏天你一下船就见到一个满身泥浆的男孩黎有为，他把你领到他妈妈开的小店，就这样认识了他们全家，长头发、高个子的漂亮妈妈，少言寡语、埋头苦干的父亲，健谈、好客的爷爷。就是黎有为的爷爷给你讲述了忠县的历史，巴曼子的故事，并作为向导，把你领到“巴曼子刎首留城处”的石碑前。
忠县之所以叫忠县，因为在东周末年，这里曾出过一位忠臣巴曼子。当时巴国内乱，巴国将领曼子请求楚王派兵平定，答应事成之后割让三城。但楚王平乱之后，巴曼子却说，城不割让，请取吾头，并刎首献于楚王，留住了三座城池，忠县就是其中之一。楚王得了巴曼子的头颅感慨道：若能得到像巴曼子一样的忠臣，我还要城池做什么！于是按上卿之礼，厚葬了巴曼子的头颅，而巴国也按上卿之礼，厚葬了巴曼子的身体。
