回顾普京的政治生涯，不难发现，从1997年到1999年，短短三年间，弗拉基米尔·普京接连升迁高位，从总统办公厅副主任一步一步迈向国家最高领导人—俄罗斯总统。普京的崛起有其客观原因。在经历了戈尔巴乔夫改革失败，苏联解体，以及叶利钦施政引发经济下滑和政局混乱之后，俄罗斯早已精疲力竭。国家渴望找到能够真正振兴民族的领导人，俄罗斯民众也渴望出现强有力的政治统治者。各界关于普京是如何被选举为鲍里斯·叶利钦继承人一事众说纷纭。其中一种说法是，叶利钦在俄罗斯政局风云变幻的时期，看到了普京身上的特质，选中了他，从而彻底改变了俄罗斯与普京的命运。
叶利钦曾经这样评价普京：“他反应极其敏锐，这一点让我十分惊讶。我有时会提一些犀利的问题，很多人都难以应对，但是普京在回答这些问题时却总是游刃有余。于是我发现，与我相比还只是个年轻人的普京已经做好准备应对生活中的挑战，并且他也完全具备这样的能力。这是俄罗斯所需要的特质。”
普京刚刚来到莫斯科即将迈入权力中心的时候，正是俄罗斯内忧外患交织，国家形势严峻的时期。一方面，1991－1996年年间，俄罗斯的对内和对外政策都经历了一段耻辱的倒退时期，针对政策的改革，俄罗斯的政客们争吵不休。另一方面，叶利钦虽然袭击了俄罗斯议会，但却并未迫使他们彻底屈服。纵观国内，1996年6月的总统选举中，新兴的政治反动势力和寡头政治执政者地位上升；政府的经济改革运动陷入混乱，改革者们也乱了阵脚，俄罗斯的经济彻底衰退；成千上万的俄罗斯人走上街头索要工资和津贴、抗议物价上涨。除此之外，战争破坏了车臣，使它日渐远离莫斯科的势力范围；地区领导们也通过一个又一个条约，使各地从俄罗斯联邦中脱离出去；在对待巴尔干地区冲突的问题上，北约拒不承认俄罗斯的历史地位；西方国家还将俄罗斯踢出了波罗的海地区；乌克兰与周围的同盟国相互之间冲突不断，同时还与莫斯科起了冲突；俄罗斯同美国的关系也在日趋僵化。
在一些评论家们看来，20世纪90年代苏联解体后，俄罗斯开始向一个具有多元化民主的市场经济国家转变。从大方向来看，这是一个积极的轨道，但普京接任总理和总统后，国家却不再继续沿着这条轨道前行。因为对普京来说，他执政之初俄罗斯的状态正值低谷期。他认为，那时的困境都是俄罗斯政客们在过去动乱的10年间犯下的致命错误所致。1999年普京登上总统之位，正是为了终结这些错误。而且，他任总统期间的日常工作也能清楚地表明，他是在解决20世纪90年代遗留下来的问题。正如他常说的那样，他的目标就是纠正之前的错误，让俄罗斯重回正轨。
在苏联解体、俄罗斯进行经济改革的时候，野心勃勃的俄罗斯议会和势单力薄的总统之间形成了敌对之势。普京来到莫斯科的最初几年间，俄罗斯领导层内不断出现派系争端，政府要员频繁更迭，民众们从内心深处发觉鲍里斯·叶利钦已经无法控制局面。1993年，为了强迫顽抗的立法机构向他屈服，并归并到行政部门中，叶利钦围攻议会大厦，开创了一段持续了数年之久的由总统法令统治的时期。1994年，为了压制车臣共和国独立的苗头，叶利钦发起一场内战，结果却引发了俄罗斯北高加索地区长达20年之久的暴力对抗以及不间断的反叛行为。1996年，叶利钦班子又发起一场有预谋的选举运动，让自己团队中那些不受欢迎的领导人继续留在克里姆林宫。为了争取寡头政治集团—俄罗斯私人商业领域领头人—的支持，叶利钦团队与这些人达成了协议。这些协议却使政治寡头利用市场经济控制国家政治，还因争相购买国家遗留资产而引发内部斗争。同一时期，俄罗斯在外交政策上屡屡受挫，与巴尔干以及曾隶属于前苏联的其他地区关系紧张，国家秩序混乱，人心惶惶。
