张子鱼告诉叶海亚他在艾比湖大草滩与放羊的蒙古人喝酒的故事。两个孤独的人相遇，谁也说不出话，无论是戈壁还是草原都给他们结了一层坚硬的甲。他们坐在一起，各自拿出自己的酒交换，三个瓶子对一个驼皮酒囊。喝了两个时辰，都醉了，瘫软在地上，身上的硬甲慢慢化开，就开始断断续续地唱歌，想到哪唱到哪，也不知道唱了多少歌子，总算把自己唱醒了，把身上的硬甲化开了，两个陌生人握握手，互相告诉对方：我来自温县，我叫乌兰·哈茨儿。我叫张子鱼，来自精河，就愉快地分手了。两个愉快的人就像旷野里的鱼，柔软轻盈迅猛。已经在大漠生活两年多的张子鱼知道乌兰·哈茨儿蒙古语是幸福的红脸蛋，穿越戈壁沙漠专门来排解他的孤独与寂寞。张子鱼告诉叶海亚：“他的脸那么红，五官都看不清楚，整个面孔就是一团喜庆无比的火焰，等走到我跟前时我已经把他当成太阳了，当成一个久别重逢无比忠诚的朋友了。”叶海亚就告诉他：“朋友就是你的太阳。”叶海亚问他：“你以前没有朋友吗？”张子鱼告诉她：“有过许多许多朋友，见到这个陌生而温暖的蒙古汉子我才知道那都不是朋友。”“你为什么这样绝望？”“因为我没有唱过歌！真正敞开心怀地唱歌是在戈壁沙漠。”张子鱼开始吟唱红脸蛋的蒙古汉子教他的歌曲。
“骑上我的粉嘴骏马
把草原平川折叠起来狂奔，
将高山峻岭连起来驰骋……”
土生土长的精河姑娘叶海亚知道这首歌的结尾是：“一口气跑到心爱姑娘的帐篷。”叶海亚就无限期待地看着沉浸在歌唱中的张子鱼，张子鱼翻来覆去就是那么两三句，就是唱不到关键的最后一句，那个要命的“一口气跑到心爱姑娘的帐篷”。
叶海亚还记得第一次见到活生生挺立在沙丘后边的地精时的情景，那个褐红色的棍子一样的植物无所畏惧地对着她，她缩了一下身体后脸就红了。张子鱼手忙脚乱在挖地精，跟啃甘蔗一样咬一口。“这是甜的。”就扔给叶海亚。叶海亚手里就有了男人的阳具一样的家伙，皮已经让张子鱼剥掉一半，叶海亚还在愣着，张子鱼就告诉她：“想在沙漠里待下去就吃这个，太有营养了，一根地精顶一只大肥羊。”
“你就在沙漠里吃这个？”
“我都吃好几年了。”
离开沙漠前夕，他们目睹了那壮观的一幕。中亚腹地秋色最浓的时候，大批大批的黄羊野驴野骆驼寻找黄金地段把生命之水注入沙海。
这些雄性动物发出的呻吟和长啸中有一种对理想伴侣的渴望和焦虑。叶海亚猛然一震，这不是张子鱼眼睛里曾经闪烁过的光芒吗？那壮观的一幕结束后，张子鱼还在自言自语：“它们找不到情投意合的伴侣它们才这样。”
