在汉斯所有的信念当中，加勒满和他的城市规划是极重要的一个。汉斯参与了大部分建设工作，从年轻时作为普通飞行员奔走四方采集资源，到年老时作为总督主持工作签署一项又一项完善方案，他为这座城市付出的心血不亚于加勒满本人，他为它与他人战斗，用自己的生涯捍卫它的完整。
瑞尼知道，让汉斯做出放弃现在这座城市的抉择比什么都难，尤其是在现在这个关口，在他连任两期的总督生涯走到终点即将平静卸任的最后的关口，这样大的决断绝对是一种两难。
当瑞尼走进汉斯的书房，汉斯刚刚关上一段加勒满的录像。瑞尼看到了录像的最后片段。那是四十年以前的录像了，正是加勒满脾气暴烈的年岁，无可抑制的热情透过年轻的脸在光滑的墙壁上呼之欲出，在傍晚老人宽大书房的空气里，熊熊燃烧。
窗外夕阳西下，窗里背影孤独。
瑞尼站立了片刻，轻轻咳了一声。汉斯转过身来，看到瑞尼，默默点了点头。瑞尼在桌边坐下，汉斯给他倒了一杯清茶，又在墙上按了几下。片刻之后，一壶酒和两个小菜从传送道里缓缓升上来，汉斯打开小门，端出来，放到窗边的小方桌上。
“那些录像我看了。”瑞尼说。
汉斯给瑞尼斟了酒，凝神听着，但没有说话。
“他们的模拟方案我也看了。”
“你怎么看？”
“我觉得困难的地方在于两点，一是气体，二是水温。”
汉斯点点头，等待瑞尼继续说下去。瑞尼默默沉吟了一会儿，在心里斟酌表达方式。汉斯的目光貌似平静沉稳，但瑞尼却看得出，其中有一种像在手术室门口等待医生出门时那样暗暗隐藏的期待的神色。很显然，他心里有期冀。
“气体问题是最难的。”瑞尼说，“在开放环境保持气体比在封闭环境难一万倍。”
“气压会太低？”
“是。不过这还不是最关键的。最关键的是气体比例。人是一只和周围保持气压平衡的水球，周围气体变了，人的体内立刻会变。氧气的比例不能太低，否则大脑会出现异常；另一种气体必须是惰性的，否则会扰乱身体反应，元素又必须常见，因此非氮气莫属；二氧化碳不能太多，否则会引起窒息；水汽含量不能变化太大，因为人体对于湿度很敏感。总之，必须几乎复制地球大气，在逃逸速度这么低的地方，这不是一件容易的事。”
瑞尼说着，似乎看到自己的身体伸出千丝万缕的细线，和空气紧紧连接，就像一株植物离开地面，根须带满土壤。他一直对那些将人类抛到宇宙各个角落的奇异幻想敬而远之，不轻易为其激情打动。他并不把人看成雕塑一样的独立的形体，而是看成一层膜加上里外两边的气体。人并不是随便扔到什么环境都能生存的，离了环境，人连本身的定义都将失去，就如同一只水母，离了水就没有形状。
汉斯的神情略略有一分松弛，可以看得出，这个答案让他感觉稳定而愿意接受。
他点点头，没有加以评论，转而问道：“那水温呢？”
“这个恐怕也同样困难，”瑞尼说，“如果不能保持水的流动状态，形成真正的大气循环，那么一个所谓开放的生态环境就是没有意义的。不管怎么选择地点，火星夜里的零下温度都是无法否认的，河流必然结冰，甚至白天都来不及化冻。如果要用人工办法加温，那么可以想象，能量耗费会是巨大的，最后的结果不会比现在的城市更好。”
“也就是说，开放方案获得成功的可能性不大了？”
“不能说没可能，只能说非常困难。”
“我明白了。”
“当然，”瑞尼补充了一句，“这只是我粗略的估计，还没有可靠计算。”
“没关系。”汉斯缓缓地说，“我只想了解一下。最后的结果也不是我能说了算的。”
瑞尼迟疑了一下问道：“现在进行到什么阶段了？”
