2007年的夏天格外炎热。

休假结束的8月下旬,我走访了尼康步进机(半导体曝光设备)的制造地熊谷制造所(埼玉县熊谷市)。

从经营第一线退下来已经两年了,几天前我刚刚过了75岁生日。不得不承认,我已经老了,但我浑身还有不输年轻人的干劲,如果有能让我继续发挥作用的地方,我一定在所不辞。那天的走访中,负责新产品开发的项目团队向我介绍了项目的进展情况。通过这次走访,我一方面想了解研发现状,一方面也借机与年轻人多多交流,交换一下意见。

从上越长野新干线的熊谷站出来,坐车不到30分钟就到了熊谷制造所。从荒川上流向南望,约10万平方米的工厂区域内坐落着7栋厂房。尼康最早来到这片土地是在1984年。为了应对步进机急速上升的销售态势,我们启动了这座熊谷制造所。

走进制造所的大门,记忆的潮水便汹涌而来。

在我担任精机事业部部长时(1983~1987年),受半导体行业景气周期的影响,步进机的订单锐减。刚刚落成的熊谷制造所生产线不得不延时动工,为扩大生产雇用的158名新工人无事可做,我只能叫他们做一些拔草的杂活。

在我担任社长(相当于总经理)时(1997~2001年),7栋厂房建成,当初还以为太空旷的工厂一下子就满了。集结了从设计到制造一条龙步骤的步进机厂房就此宣告完成。

我就任会长(相当于董事长)兼CEO(最高经营责任者)后两个多月的一天,结束会议后我驾车回家。车子上了关越高速路,我打开收音机,里面传来播音员急促的声音。那是2001年9月11日,美国发生了多起恐怖袭击事件。

从那个震撼了全世界的日子到现在(2007年)已经过了整整6年。当时跌至谷底的尼康的经营状况已经重新走上正轨,直到现在,每年的业绩都刷新着纪录,发展一直很顺利。

并不是所有拥有先进技术的会社都能取得这样的好成绩。那天在熊谷制造所,我跟接待我的部长、科长等十二三个人,就这个话题展开了热烈的讨论。

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