2007年的夏天格外炎热。
休假结束的8月下旬，我走访了尼康步进机（半导体曝光设备）的制造地熊谷制造所（埼玉县熊谷市）。
从经营第一线退下来已经两年了，几天前我刚刚过了75岁生日。不得不承认，我已经老了，但我浑身还有不输年轻人的干劲，如果有能让我继续发挥作用的地方，我一定在所不辞。那天的走访中，负责新产品开发的项目团队向我介绍了项目的进展情况。通过这次走访，我一方面想了解研发现状，一方面也借机与年轻人多多交流，交换一下意见。
从上越长野新干线的熊谷站出来，坐车不到30分钟就到了熊谷制造所。从荒川上流向南望，约10万平方米的工厂区域内坐落着7栋厂房。尼康最早来到这片土地是在1984年。为了应对步进机急速上升的销售态势，我们启动了这座熊谷制造所。
走进制造所的大门，记忆的潮水便汹涌而来。
在我担任精机事业部部长时（1983~1987年），受半导体行业景气周期的影响，步进机的订单锐减。刚刚落成的熊谷制造所生产线不得不延时动工，为扩大生产雇用的158名新工人无事可做，我只能叫他们做一些拔草的杂活。
在我担任社长（相当于总经理）时（1997~2001年），7栋厂房建成，当初还以为太空旷的工厂一下子就满了。集结了从设计到制造一条龙步骤的步进机厂房就此宣告完成。
我就任会长（相当于董事长）兼CEO（最高经营责任者）后两个多月的一天，结束会议后我驾车回家。车子上了关越高速路，我打开收音机，里面传来播音员急促的声音。那是2001年9月11日，美国发生了多起恐怖袭击事件。
从那个震撼了全世界的日子到现在（2007年）已经过了整整6年。当时跌至谷底的尼康的经营状况已经重新走上正轨，直到现在，每年的业绩都刷新着纪录，发展一直很顺利。
并不是所有拥有先进技术的会社都能取得这样的好成绩。那天在熊谷制造所，我跟接待我的部长、科长等十二三个人，就这个话题展开了热烈的讨论。
