林则徐的这些做法在腐败的清朝官场上是相当罕见的，他因此被深深地记在百姓的心中。得到救助的穷苦百姓感激他，在大街小巷传颂着他的恩情，逢人便说：“林使君之德，生活我也。”意思是说，林大人的恩德，使我得以生存。林则徐的事迹也传回了他的家乡，友人在写给林则徐的信中说：
又闻平粜赈荒，动中机括，仁声四播，泽与江流。名贤措施，岂务刀笔筐箧者之所知耶？
为了百姓，林则徐不仅不怕触怒权贵，而且在皇帝面前也敢于据理力争。在道光十三年（1833年）就发生了这样一件事情：这年的夏秋之交，长江中下游一带大雨滂沱，江水汹涌而下，一路上冲毁了上元、江宁、句容、江浦、六合、江都、仪征、丹徒等县的圩堤。到9月中旬，沿江的大部分府县都变成了一片汪洋。江南的太仓、镇洋、嘉定、宝山等州县的农民，历来以种棉花为生，从事纺织业的人口占到百分之五六十。在这些大范围受灾的地区中，虽然这些州县没有直接被淹，但连续的阴雨天气，使没有长成的棉桃花蒂摇落，收成无望，农民欲哭无泪。在苏松一带，虽然没有落花之忧，但在水稻扬花之际，阴寒天气使水稻无法正常灌浆，稻穗秀而不实者，比比皆是。即使已经收割的稻子，也多放置在田间，不能晾晒，稻根霉烂、谷粒生芽，收成歉薄已成定局。上述这些看似没有受灾的地区，被当地农民称之为“暗荒”地区，这些地区的群众所遭受的痛苦，不亚于受灾地区。
作为江苏巡抚的林则徐，从来不知有“暗荒”一说，当他听到有人抱怨“暗荒”的时候，他还不以为然。可是，就在这年11月份，当林则徐乘着小船到各处查看的时候，他所看到地里的稻谷的穗子里多为空的，半熟的稻穗已经变成了焦黑色，本来盼着天晴可以晒一晒，没想到到了11月下旬，大雨突然又从天降，虽然是阵雨，但昼夜持续数次，苏松地区皆是如此，这更使田里的稻子雪上加霜。林则徐不仅看到了“暗荒”的存在，而且感到其程度已相当严重。他火速与两江总督陶澍函商，探讨解决办法。商量的结果是，由陶澍和林则徐联名上奏皇帝，延迟漕粮的征收。林则徐向道光皇帝建议，将太仓、镇洋、嘉定、宝山四州县应征收的道光十三年的地漕各款银米，全部缓至道光十四年秋天分两年带征，而太仓、镇洋、金山三卫帮应征的道光十四年的新赋，缓至这一年的秋后启征，并建议，所有带征各年以前欠下的钱粮，如果是属于灾区的，一并缓征。
按照清朝的惯例，巡抚并没有办理漕政的全权，而且报告秋灾请缓征赋时，不能超过当年阴历的九月末。而林则徐所上缓征奏折时，已经是阴历十月中旬了，已超出期限多日，所以皇帝十分恼火，立即降旨对林则徐大加训斥：
近来江苏等省几于无岁不缓，无年不赈，国家经费有常，岂容以展缓旷典，年复一年，视为相沿成例？
意思是说，近几年，江苏等省年年缓赋，年年赈灾，国家经费必须保障，岂能容忍年复一年的缓征持续下去而乱了章法，相沿成例？皇帝指责林则徐说：
