体察民情，为民解难
“为官一方，造福八面”，这也是林则徐的为官之道。林则徐出身于平民家庭，幼年时吃过的苦他始终牢记于怀，因此对待下层劳动人民，特别是穷苦百姓，他穷尽一切方法加以慰藉和帮助。1823年夏天，江苏发生洪水灾害。从这年的6月份开始，大雨昼夜不止，连下十余日，田地水深达七八尺，禾苗俱沉水底，人畜淹毙，草房、旧屋、桥梁多倒塌，连百姓们停放的棺木也四处飘荡。林则徐作为江苏按察使，本以谳狱为主业，但他十分关心民间疾苦。在受灾之时，与他情同手足的堂妹夫、山西徐沟县知县郑象峰病逝于苏州，但林则徐很快从悲伤中解脱出来，投入救灾工作。他一方面和巡抚、布政使会商，并周历田间查勘灾情；另一方面紧急采取措施筹集粮食。为鼓励富户外出采购粮食，弥补当地粮食的不足，林则徐采纳了金匮县知县齐彦槐的建议，官府向愿意外出采买粮米的富户发放执照，并给予优惠，每采买一次，给予典商半年的利息；采买完毕，到官府领取所在州县的回照。采买归来，官员为富户核算脚费，原则上加息七厘，根据当时市场价格的差异适当增减。这一措施实行的结果是：“一人采买获利，继起采买者必多，而采买之家，挟资重往，源源不绝，一石之银可收数石之米，则地方之粮食自充。”这一措施缓解了灾害造成的社会压力。
另外，林则徐在大灾面前还“挤”富济贫。1824年9月，长江两岸水灾严重，适逢林则徐署理江苏布政使，负责综理全省钱粮财赋及赈灾事务，他发现地方豪强、奸商乘机囤积居奇，抗拒捐赈。林则徐对此毫不手软，他张贴告示，严辞“劝谕”官吏、豪强捐赈。他说：
夫天下未有万人忍饥，肯听一家之独饱者，况同居乡井，目击疮痍，但有人心，何忍坐视。乃近闻江、震两邑，业田甚多之户，相率阻捐，劝导者目以勒派之名，讦讼者酬其悭吝之计。似此不讲情理，不顾利害，真所谓为富不仁者矣。试思国家遇此灾荒，于赈恤穷民之外，并为尔等业户蠲租除税，尔等现田虽遇歉收，而旧谷倍为得价。但使捐其什一，便已全活多人，既积阴功，复得名誉，又何惮而不为乎？且官员皆捐，而绅富不捐，试问何以对长上？各县皆捐，而此县不捐，试问何以对邻封？况如嘉定、宝山二县绅民，请将例赈亦归义赈捐放，不敢上费帑金，何等急公！何等好义！尔等纵不能尽行仿效，亦应稍存任恤之心。乃只此助赈一举，尚复如是为难，彼此相形，能无增愧耶？夫乐善好施之人，朝廷有奖赏，里党有称颂，子孙有福报，不但不损其富，且必明去暗来；而悭吝之人，有消亡于转瞬者，此亦天道之好还。凡在有余之家，宜知自悟，若动辄借口苛派，以为此言一出，便可免捐，独不念此数十万饥饿余生，将何术以处之哉！……凡此千言苦口，罔非一片婆心，尔等具有性情，见此亦当感动。即或家道素不甚丰，而田产现存者，总宜各自勉力，以成善举。如能捐输踊跃，当按数之多寡，将捐户姓名详请议叙。若假一二讼师之技，架词挟制，在本司惟有不惑不惧，恐尔等亦未必得计，后悔之日正长也！
