《马可·波罗》 踏上“丝绸之路”(5)

马可还注意到了波斯地区剧烈的地质活动,活跃的地壳运动和活火山给当地带来严重的地质灾难。在位于波斯西北部的阿尔伯兹山上的鲁德巴尔镇,波罗一行才算是找到了一处相对比较安全的环境。拥有辽阔牧场的鲁德巴尔镇是一个商贾云集的地方,牧场上如诗如画般的美景激发了马可的写作潜能,这为他日后成名奠定了坚实的基础。他说:“我想先介绍一下这里的牛,它们体形硕大,非常健壮。由于当地气候炎热,所以牛的体毛短而光滑,且毛白如雪,牛角又短又粗,两条前腿之间有一块两巴掌厚的隆起。它们恐怕是世界上最温顺、最可爱的牛,如果有人让它们驮东西,它们就会像骆驼一样跪下,待装好货物之后才会慢慢起身。这里的羊长得像驴一样大,尤其是尾巴异常肥大,差不多有三十磅重,且肉质肥美。”

就在马可沉浸在怡然自得的波斯乡村生活的时候,他们遇到了“像横行乡间的强盗劫匪一样”的卡闹那斯人。卡闹那斯人以放牧为生,但可怕的是,据说他们擅长施一种魔咒,能把骑马七天所走的路段的白天瞬间变成黑夜。马可说,“这帮歹徒对这一带地形非常熟悉,通常都是乘着夜色,并肩骑行进行抢掠,有时候甚至会出动数万人以极快的速度完成抢劫。所到之处的人、牲畜和货物都是他们打劫的目标”。

波罗一行只好逃往港口城市霍尔木兹,途中他们曾几次邂逅那伙暴徒。马可说:“我敢打赌,就算是圣·马可本人也难以从这帮强盗施法制造的黑暗中逃脱。最后,我们侥幸逃到一个叫卡玛沙尔的小镇,与我们同行的人当中,凡是被那伙强盗抓住的,不是惨遭毒手就是被卖做奴隶。”

马可后来再没有提及这段危险的经历,因为下一站发生的事情更加惊心动魄。

在波斯湾地区,霍尔木兹港一直享有“富庶的避风港”之美誉。波罗一行计划在这里乘船到达印度,然后再继续前往中国。马可说:“从印度乘船来到霍尔木兹港的商人带来了各种各样的香料、珍贵的宝石、珍珠、丝织品、黄金、象牙和其他器皿,同时也带来了世界各地不同的风俗习惯。在这个繁华的贸易中心,来自世界各地的商人自由地交易着各自的货物。”

对于漂泊不定的波罗一行来说,在干旱的沙漠中度过了几个月时间之后,突然看到这么多水,一下子勾起了他们对故乡威尼斯和亚得里亚海的美好回忆,同时也唤起了他们的一些灵感。而实际上,霍尔木兹并非外人眼中一个“如宝石般无瑕的地方,一旦有外地客商意外身亡,国王就会下令立即将他所有的财产充公”。这里的气候对于毫无防备的旅行者也是一大潜在威胁,从周围沙漠上突然吹来的风“异常炙热,除非人们预先知道它的到来,并迅速跳进水中让水浸过脖子来躲避炎热,否则肯定会死于非命”。

在霍尔木兹期间,马可听说这种能将人置于死地的“热风”袭击了六千多名士兵(其中包括五千名步兵和一千名骑兵),“他们热得透不过气,最后全部窒息而死,以至于没人能给他们的国王去报个口信”。霍尔木兹人得知这一消息后,决定把所有的尸体掩埋起来以免传染疫病,但“当他们想拽着已经被烤焦的死者的胳膊把尸体移到掩埋地点时,刚一触及死者,胳膊就从尸体上脱落了,无奈之下,他们只能就近挖坑把尸体移到里面进行填埋”。

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