宴罢，息公子濮千恩万谢，要去内宫辞拜宣宓夫人，主要想见一见两位女公子，特别是公子桃花，上次走时曾许诺公子桃花陪她去街肆，结果一走就是两年。陈侯杵臼拦住息公子说，“不必多礼，快快回去增援弦国吧。”作为太子安临保国才是大事儿，不能为儿女情长所绊。息公子濮就此告别，说道，“等那边战事一停，还要到陈国来学习。”
送走了几位国君公子，行人来报，说鲁国大夫施伯带领使节已到陈城。宣公嘱咐上卿伯爰诸先迎接施伯进馆舍，待明日宗庙享宴。鲁国，乃礼仪之邦，向来亲善友邻，施伯乃鲁国名臣，忠善贤德，博才识礼，陈国必以至礼待之。
伯爰诸迎引施伯至馆舍，施伯道：“鄙君闻及贵国主公薨殁，悲同贵国诸卿士臣民，特遣小臣以吊。但闻，新君杵臼，智高德旺，抚臣惠民，堪称贤能。共并一贺。”
除此之外，施伯还道出了另一层意思，陈君新嗣其位，鲁侯愿一宗女为媵，以备陈侯扫洒之役，以结两国睦邻之好。
伯爰诸谢道：“多谢贵君侯美意，待臣下禀报主公之后，主公明日将亲谢于宗庙。”
施伯回鲁，见过鲁侯允，详禀陈国之盛。鲁侯允顿时生羡，嘱咐施伯待陈国葬过陈庄公，便遣使奉送媵妾鲁曹至陈。
鲁曹到陈，甚得陈侯杵臼宠爱。那鲁曹不但长相秀美，面带酒靥，笑意盈盈，而且声音甜美黏人，如莺啼燕语，让人如饮香醇美酒，如痴如醉。况这女子生性极其通透灵达，善解人意。
鲁曹讨得陈侯杵臼欢喜，夜夜欢愉，日日牵挂，陈侯杵臼便无暇幸临其他妾妃。这些被冷落的妾妃们，心生妒意，一起来到宣宓宫中，明着请安，实是告状。妾妃们七嘴八舌地数落鲁曹的种种不是。她们说：“姐姐治理后宫有方，多年来姐妹们情同手足，不曾有过生分，妾身们也不曾遭受冷落，这鲁曹一来，就坏了规矩。吾等这一段时间，可曾见过主公？姐姐还是要给主公提醒为是。”
宣宓何尝不是这样想的，不过她觉得鲁曹刚来，主公宠幸新人也是常情，燕尔新婚缠绵悱恻不必过多责备。况且，主公继位不久，国事繁多，不能因为小事给他添烦。只要他心情好，才能治理好国家，国家安稳了，姐妹们才有好日子。至于宠幸多一些少一些，不必太计较了。于是，她好生劝慰那些妾妃，各自散去。
刚刚过完中秋，宓伯过来看望宣宓姬、太子御寇。他说，他已经封为上卿了，任大司马。陈侯杵臼继位之后，第一次对文武大臣进行了调整：老大夫子鍼已经告老。大夫原仲填补了他的位置，任大司空，这原仲也是个德才兼备之人。伯爰诸提出告老，他的孙子宣仲（字涛涂）就任大将军，这小子智勇双全，是不可多得的将才。伯爰家后继有人啊，爰（辕）氏一族必将子孙兴旺昌盛。
主公英明，陈国一定会称霸一方吧？
陈国不会称霸，称霸必须是“假仁义，真武力”，国盛兵强。称霸最关键的是真武力，而不是假仁义。陈国不称霸自有陈国的国情。陈国始祖是舜帝后裔，舜帝以德治国，陈君主代代相传。周封妫满于陈地，并非血亲，而是因其父有功于周，继而又赐予姻亲。所以，陈国靠姻亲和礼仪德治维系和周王朝的关系，而不是靠武力。陈国因为和周王朝关系密切才被其他诸侯国看重，和其他诸侯国的关系也是靠德行和礼仪，这都是虚的。最关键的是，陈国的地理环境不允许它称霸。陈国地处中原腹地平原，易攻难守，绝对不适合武力对抗。陈国，不可以称霸，只有和睦邦邻，共结安好！主公是个英明的君主，他知道陈国应该怎么办。宓伯兴致很好，侃侃而谈。见宣宓心神不宁，问道：“你情况怎么样？”
