与这类贵族词人相对的另一类代表则是柳永。这一类词人沉沦于市井，和最底层的平民百姓打成一片。这一类词人往往生活困顿，为了生计不得不辗转于各个地方，地位低微，但他们同时又才华横溢，并且还很可能怀揣着光宗耀祖、济世安邦的儒家理想。因此他们的作品，在反映市民心态、世俗文化以及市井审美情趣的同时，也蕴含着怀才不遇的幽怨。北宋初期的词坛，主要就是这两类词人——贵族派和市井派各领风骚的词坛，换句话说，贵族派代表的其实是精英文化和高雅文化，而市井派代言的则是大众文化和俗文化。
我要讲的这个故事就发生在贵族派领袖晏殊和市井派领军人物柳永之间。柳永因为总是升不了官（他为什么总是升不了官，我后面会解释），心里很着急，好不容易找到一个机会去拜见晏殊，想通过他改变一下自己的命运。按说他这个人是没找错，因为晏殊当政的时候，就是以提拔人才出名的，北宋初年的一批名臣如欧阳修、范仲淹、韩琦等人都是出自晏殊门下，可以说是一个慧眼识人的伯乐。
可柳永这次去拜见晏殊，却碰了个钉子。柳永当时已经是非常有名的词人了，有名到什么程度呢？有人这样说过，在北宋的时候：“凡有井水饮处即能歌柳词。”（叶梦得《避暑录话》）所谓“凡有井水饮处”，就是说只要有人烟的地方，就一定有人在唱柳永写的歌词，连西北那样偏僻的地方都有人在传唱。柳永就是那个时代最受欢迎的流行音乐制作人。
这么有名的人，晏殊当然不可能没听说过。事实上，柳永的大名对他来说早已是如雷贯耳。可是这回晏殊见到柳永之后，偏偏明知故问了一句：“贤俊你也作曲子么？”
词在唐五代北宋的时候都是配合音乐演唱的歌词，所以往往也称作曲子或者曲子词。晏殊明明知道柳永是著名词人，还问他是不是作曲子，可见他是话中有话啊。
