钱钟书曾说：“据唐宋两代的诗词看来，也许可以说，爱情，尤其是在封建礼教眼开眼闭的监视之下那种公然走私的爱情，从古体诗里差不多全部撤退到近体诗里，又从近体诗里大部分迁移到词里。”在古代韵文中，词是最适合言情的一种抒情诗体，在我们的日常生活中最普遍的情感主要是爱情、亲情和友情，词最擅长的就是抒发爱情。
我们一般说“文以载道，诗以言志，词以缘情”，言志与缘情的功能性差异并不足以完全说明诗词的文体之辨，但词独特的音乐韵律，吞吐有致、委曲缠绵的长短句形式，以及特定的女性化传播性质，使得词体在萌生和发展的过程中，越来越将“儿女情长”从传统诗歌中剥离了出来，成为自己颇为独特的题材和情感特点。
第一部文人词总集《花间集》所收录的晚唐五代词500首，它们是由清一色的男性词人所作，描写对象又几乎是清一色的女性形象和男女艳情。但是，《花间集》收录的对象，排除了五代词创作的一个重镇，那就是南唐。其实我认为南唐词人的名气一点都不逊于花间词人，甚至从某种程度上说，南唐词人的影响还要超过花间词人。
南唐词人的核心力量就是二李一冯——南唐中主李璟、后主李煜、南唐宰相冯延巳。比如王国维对南唐词人的评价就高过花间词人。录几则“王国维语录”，我们就可以看出他的这种态度：
冯正中词虽不失五代风格，而堂庑特大，开北宋一代风气。与中、后二主词皆在《花间》范围之外，宜《花间集》中不登其只字也。
端己词，情深语秀，虽规模不及后主、正中，要在飞卿之上。
温、韦之精艳，所以不如正中者，意境有深浅也。（《人间词话》附录二）
