ACT 1
正午时分，接待西凉来使的大宴照例在棠梨宫开席，出席的不仅有西凉来使、皇室主要成员，还有御前侍卫肖瀚和大学士秦之禹等官员。沈卿书原本也在受邀之列，但他推说腹中不适便没有出席。季荷伊只要一想起她离开时沈卿书那龇牙皱眉的样子，就觉得颇为有趣。
与上一次的宴席相比，今日的棠梨宫装饰得更为美轮美奂，尽显天朝大气之风。丝竹乐舞也颇具异国情调，菜肴也更加精致丰盛，一道又一道令季荷伊目不暇接。只是她无意中瞥见右席末位时眸光悄然一暗，上一次大宴，向瑾知还坐在那里，步声亦是言笑晏晏把酒言欢，奈何物是人非，何其萧索。
“为何叹气？”步琅飞坐在季荷伊的身侧，挑眉看着她。
与上一次不同，现在的季荷伊已经贵为莲妃，座位被安排在右席首位，直接位于皇上的身畔，一举一动都被下席之人看得清清楚楚。闻言，季荷伊心道若是说起已故的王妃怕是晦气，黑亮的眼珠转了一转，才故作苦恼道：“皇上，臣妾坐在这位置，一举一动都被人尽收眼底，臣妾生怕被西凉使者笑话，这满桌美食珍馐，哪里敢放开吃，只怕要暴殄天物了。”
“你还有怕被人笑话的一天？不是向来我行我素胆大包天？”步琅飞笑得开怀，他举箸夹了一筷的糖渍莲藕放进季荷伊碗中，道，“只管吃吧，不用理会别人的眼光。”
“臣妾谢过皇上。”季荷伊悄悄地吐了吐舌头，便低下头去享用碗中佳肴，决定先将烦心事抛于脑后，待享用过这丰盛美味的一餐之后再做打算。
太后将步琅飞与季荷伊的互动看在眼中，自然是欣慰至极。她饮下半杯梅酒，已然满面红光，看起来喜气洋洋，与昨日苍白委靡的样子判若两人。
看见好友与皇兄姿态亲昵，淑仪公主悬着的一颗心也悄然放下。她与季荷伊遥遥对望，相视而笑，丝毫没有发觉坐于她对面的肖瀚正入神地盯着她瞧。
大宴过半，主菜已上，琳琅佳肴与美酒陈酿让西凉来使赞不绝口，气氛高潮迭起其乐融融。唯一心情不佳的人大概就是静懿郡主了，本以为那日季荷伊为表哥隐瞒之事被太后知晓，徒为六宫表率，免不了一顿责罚，说不定还会将她禁足几日，不得出席今日大宴。所以，今日静懿郡主悉心打扮，盛装而来，本想趁机坐到步琅飞身边的首席之位。却没想到季荷伊不仅照常出席位列首席，竟然还与表哥眉来眼去，看得她是妒火中烧，连美酒佳肴都仿佛食之无味。碍于西凉使者在场又不好发作，她几欲想要愤而离席。静懿郡主坐立不安的样子被淑仪公主尽收眼底，她心下窃笑，决定大宴之后好好和季荷伊分享她方才所见。
又是一个时辰过去，棠梨宫大宴终于告一段落，案几上的碗盘都被撤去，换上了新鲜欲滴的水果，席间相谈甚欢，品茶品果好不热闹。
借着气氛和酒意，一名络腮胡须的西凉来使站起身来，向着步琅飞的方向豪爽地抱拳一揖，朗声道：“天朝果然是热情豪爽，在下听闻天朝人士能文能武聪慧过人，敢问在座各位是否有兴趣与我们几位比试一番，徒当增添些雅兴。”
闻言，满堂宾客皆是安静下来，纷纷将视线投向坐于主位的步琅飞。彼时季荷伊正在吃一片杨桃，兴许是杨桃还未熟透，才刚入口便满嘴酸意。碍于往这个方向射来的齐刷刷的视线，她强忍住口中不适，挂上得体的笑容。天知道她忍得有多痛苦，季荷伊暗暗发誓若有下次，她绝不坐在这样显眼的地方。
