下人们纷纷领命而去，太后站起身来，看着身畔韶颜雅容的季荷伊，心情大好，悦声道：“走，陪着哀家一起去棠梨宫用膳。淳儿，你也一起来。”
“是，太后娘娘。”季荷伊亲昵地挽起太后的手。听见有好吃的，步淳也欢快地几步小跑跟了上来。
“你还愣着作甚？”太后转过头，发现步琅飞依旧杵在原地，见他脸色难看，口气不禁缓和不少，“快走到哀家的身边来。”
“是，母后。”步琅飞眼中锐气全无，声似叹息，神色有些颓丧，依言走到太后身畔，与其并肩而行。
日光正烈。
季荷伊悄悄抬眼打量着步琅飞。
恍若错觉，她仿佛在他的眼中，捕捉到一抹深不见底的哀伤。
不知为何，她心中浅浅一痛，万般思绪骤然涌上心头，那相似的面庞倏然有了相似的表情，不再那样的高高在上，遥不可及。
他眼中的伤痛，她再熟悉不过。
仿佛当年的宇文铎，便是带着这样的表情对她说，他们只是萍水相逢，彼岸陌路，再无交汇。
ACT 4
棠梨宫布置得华美大气，阵阵酒香沁人心脾，高雅的丝竹之声婉转绕梁不绝于耳，身段柔美的舞姬舞姿翩翩水袖盈盈，与其说这是一场宴会，不如说是一次家宴。
太后和皇上高高端坐于棠梨宫主位，堂下顺位依次是吟月公主生母舒太贵妃、淑仪公主生母婉太妃、四王步声、九王步淳，还有另外几位平时不常见到的王爷。季荷伊由于尚未嫁入皇室，与几位女眷一同坐在末位。
几日没见，太后与几位王爷相谈甚欢，伶俐的步淳妙语连珠，天真无邪，逗得太后频频发笑。步琅飞一味低头喝酒吃着小菜，言之甚少，只要是明眼人都能看出他今日心情不佳，自然也没有人敢去捋龙须，问出个所以然来。
见太后的焦点不再在自己身上，季荷伊也放心地举箸吃起面前的菜来，几道小菜和点心味道都不赖。这时丫鬟送来一道主菜，季荷伊小心地挽起袖口，想要伸手去夹时，一把清脆柔美的声音在她耳畔响起。
“是白梅，好香呢。”
闻言，季荷伊动作微微一滞，回眸看去，只见身侧一面容俏丽的妙龄少女正饶有兴趣地盯着她看。
“这位是……淑仪公主？”季荷伊眸光流转，大胆地猜测道。
“呀，你怎么知道？”面前的少女正是封号“淑仪”的七公主步绫，她讶然，一双美眸瞠得老大，樱唇微张，有种毫不做作的可爱。
“宫里的下人常常说起呢。说是喜穿蓝衣，雪肤玉肌，面若桃李的，便是淑仪公主。”季荷伊微笑道。
别看她在水榭居枯坐了几日，那几天她可没有闲着，除了翻看书籍，还经常和水榭居为数不多的下人们聊天，基本对天朝皇室的概况有了一个粗浅的了解。
“公主真会说话。”淑仪公主咯咯地笑了起来，眼中有调皮的神色，“再过不久，步绫就要称公主一声皇嫂了。”
“我叫季荷伊，与公主年龄相仿，不如就以名字相称了？”季荷伊姿态亲昵地说道。
“那自然最好不过。眼下你我都是公主，公主来公主去的，连我都要头疼了呢。”说到这儿，淑仪公主又是一串银铃般的笑，看来个性相当开朗活泼。
就在两人相谈甚欢时，棠梨宫末位右端发生了一阵小小的骚动。季荷伊闻声看去，只见一位身穿嫩绿长裙的女子面色苍白地咳嗽着，她身形瘦削，双颊微微凹陷，病态的容颜让人无法分辨出她的年龄。须臾过后，她以帕掩面，依旧咳嗽不止，反而还有越演越烈的趋势。她浑身颤抖，还不慎碰翻了面前的酒杯，坐在她身边的女眷都惊叫着纷纷避让，生怕自己的衣裙被酒水沾污了。
