“且慢。既然公主已经自报家门，我们几个是不是也应该向公主自荐一下？”白衣男子展开手中折扇，眼神一一掠过在场众人，仿佛要征得大家同意。
“肖兄说得是，作为东道主，本王实在是失礼了。”王爷嘴边依旧噙着温润的笑，那种浑然天成的贵气，很容易就让人联想到价值连城的无瑕美玉，“我姓步，单名一个声字。”
简单的自我介绍，没有过多的自称和修饰，仿佛他只是一介布衣。
“步升？”季荷伊含笑咀嚼，“好名字。”
看来古时候的人取名字一样寓意简单，就算皇亲国戚亦不能免俗，谁不希望自己步步高升？
“公主误会了。”步声像是猜到她定会会错意一般，抬起手，在空中虚画几笔，轻轻启唇，“璨璨繁星秋色步，棱棱霜气韵钟声。”
话音甫落，季荷伊只觉得心中一动。
步声。
如此的恬淡雅致，诗情画意，真真是人如其名。
“王爷可是把我们的风头都占尽了呢。”黑衣男子豪爽地大笑起来。
经过步声一一介绍，豪放爽朗的黑衣男子姓秦名之禹，是当今天朝的殿阁大学士，满腹经纶，对书画、史学都有颇高造诣。另外一个看起来仙风道骨风度翩翩的白衣男子，名肖瀚，身份竟然是皇上的御前侍卫，真是人不可貌相。而那个约十岁的少年，自然是四王步声一母同胞的弟弟，九王爷步淳。
步声、秦之禹、肖瀚三人虽然身份不同官居各位，但彼此互相欣赏又志趣相投，在没有外人时常直呼姓名，以兄弟相称。几人你一言我一语聊得正开心时，绣绣和另外一个小丫鬟端了茶具一前一后地进来，上好的毛尖被滚烫的开水一浇，立刻茶香四溢。大家开开心心地围着圆桌坐下，吃着点心喝着好茶，气氛十分融洽。
“公主请看那幅画。”秦之禹抬手指了指挂在听潮阁西侧的一幅水墨画，画上绘的是一道春景，微风轻拂，杨柳依依，一匹骏马在河畔闲适地散步，“四王给这画提了名，可是在下总觉得这画与王爷的提名相比，少了几分灵动和雅致，却又想不出要如何修改，可否请公主指教？”
“指教不敢当。”季荷伊摇了摇头，抿了口茶，笑意盈盈，“敢问王爷为这画提了什么名字？”
“踏花归来马蹄香。”肖瀚摇了摇扇子，一脸惬意，仿佛鼻尖真的嗅到春花淡雅的香气。
季荷伊心中暗暗惊叹，这“香”字真可谓是点睛之笔，但也是最难用视觉效果表现出来的，纵然秦之禹有丹青妙手之誉，恐怕也一时无从下笔。
暗忖片刻，季荷伊的脸上已然有了笑意，她施施然站起身，拿起一支羊毫，回首笑道：“既然大人看得起，那么荷伊只好恭敬不如从命。但荷伊对绘画并无造诣，生怕这几笔画上去是糟蹋了学士大人的好画。”
“无妨无妨！”秦之禹豪爽地摆手，“公主只管画便是。”
季荷伊挽起袖子，将羊毫在墨中虚沾几笔，抬手便在画上利落挥毫。
不出片刻，几只黛蝶翩翩飞舞于马蹄左右，虽然画技并不精湛，但整个画面仿佛灵气附体，鲜活地将“香”这个字生动地表现了出来。
“荷伊献丑了。”放下羊毫，季荷伊调皮地眨了眨眼睛。
“公主果然聪慧过人！这蝴蝶实属点睛之笔，在下佩服！”秦之禹双眼一亮，情不自禁地站起身来，竖起了大拇指。
“小顽皮，回去之后晓得如何向母后复述功课了吧？”步声轻轻地拍了拍弟弟的脑袋，眼神却是落在季荷伊的身上，眸光中流露出毫不掩饰的赞赏。
“荷伊姐姐这么聪明，回宫之后我一定去告诉皇兄，让他早日娶荷伊姐姐进宫。”步淳摇头晃脑地吃着点心，含混不清地说道。
一番童言无忌自然引得在场的人哈哈大笑起来，一时间其乐融融，气氛格外温馨。
“哦？九弟有什么要紧事要告诉朕的？”一把低沉醇厚的嗓音在听潮阁的门口响起。
午后的阳光自听潮阁门口倾斜而入，来者一身明黄龙袍，金贵身份不言而喻。整齐的发髻下一缕青丝如瀑布一般滑入脖颈，剑眉星目，那与生俱来的王者风范总是轻易地让人产生想要膜拜的幻觉，仿佛这里便是那金碧辉煌的大殿之上，万千惊鸟低低地掠过群臣匍匐的地面，太阳洒下金黄的恩泽，吻于他高高仰起的额前。
比起步声月华般静谧出尘的美，这个男子俊美得更加放肆，更加张扬，令人无法直视。
众人心中皆是一跳，还是机灵的步淳反应最快，他几口咽下口中的点心，将手上的点心渣子啪啪几下拍了个干净，才站起身来，弯腰恭恭敬敬地作揖道：“皇上吉祥。”
与四哥步声相比，他自然也是喜欢这位三哥的。方才他就是晓得三哥喜欢整洁，讨厌不规矩，才赶紧清理了点心渣子。但是与步声的亲近不同，他对皇上更多的是敬畏和崇拜，谁让他那样光芒耀眼，高高在上。
“臣恭请皇上圣安。”步升、秦之禹、肖瀚也起身作揖。
“平身。”步琅飞微微颔首。
“皇兄。”步声亦起身，微微颔首，嘴边依旧是习惯性的淡笑，“今天怎么有空到臣弟这儿来？”
见季荷伊迟迟没有动静，步淳偷偷地扯了扯她的衣袖，正想示意她向皇上请安，只听一茶盏碎裂之声在冰凉的地面炸响。所有人皆是一惊，只见季荷伊猛地站起身来，竟然满眼是泪。
她怔怔地看着他。
模糊了风景，模糊了其他，模糊了所有时间空间的错乱。
是他吗？她真的找到他了吗？
指甲掐入掌心是微微的疼，她飞奔过去扑入他的怀中，热泪濡湿他的衣襟，双手紧紧地环住他的腰，仿佛害怕他再次消失一般。
“你说过你会保护我的。”她哽咽，所有的防御、所有完美的伪装随着泪水一并卸下，似乎这里已经再没有其他人的存在。
