路易莎在裸露的小径上边走边左顾右盼，随之关切地叫了一声。原来是看到那老妇人正坐在白雪覆盖的卷心菜地中蠕动着，菜地中一片乱糟糟的。路易莎朝她跑过去，发现她正忍不住低声啜泣着。
“您这是怎么了？”路易莎叫着，一下子跪倒在雪地里。
“我—我—我正在拔一棵甘蓝根儿，就，哎呀，身子里头什么在撕扯我，疼死了，”老妇人连痛带惊，抽抽搭搭，上气不接下气地说。“这块儿疼，疼了有些日子了，这会儿它又犯了，哎哟！”她大口喘着，手捂住肚子歪下去，像是要疼昏了，一张脸在雪地里显得蜡黄。路易莎忙去扶她。
“这会儿你能自个儿走了吗？”她问。
“能，”老妇人长出一口气道。
路易莎扶她站起身来。
“拿上那棵菜，给艾尔弗雷德晚饭时吃，”杜兰特太太喘着气说。路易莎拣起甘蓝根儿，扶着老妇人艰难地走回了屋。她给老人倒上白兰地，扶她躺到睡椅上，说：“我这就去请大夫，请你等一会儿。”
说完她跑上台阶，到几码开外的小酒馆儿去。老板娘见到路易莎小姐来，吃了一惊。
“您能马上给杜兰特太太请个大夫来吗？”她说，那口气有点像她父亲命令别人。
“怎么了？”老板娘惊讶地问。
路易莎朝路上瞟了一眼，看到杂货店的马车正朝伊斯特伍德驶去，就跑过去向车夫讲了几句请医生的事。
路易莎回屋时，杜兰特太太躺在沙发上，脸扭向一旁。
“让我扶你上床去吧，”路易莎说，杜兰特太太没表示不同意。
路易莎对劳动阶级的生活很是熟悉。她拉开橱子最下方的抽屉，找到几块抹布和绒布。她拿井下用的旧绒布垫着，抽出炉架子，包起来放在床上。又从儿子的床上扯了条毯子，跑下来，把毯子放在炉火前烤着。随后帮小个子老妇人脱去衣服，抱她上楼。
“小心别把我摔地上，当心呀！”杜兰特太太叫着。
路易莎没理会她，只顾抱着快步上楼。她无法在这儿生火，因为卧房里没壁炉，地板是灰泥抹成的。她抓过那盏灯，点亮后放在角落里。
“灯光也能让屋里有点热乎气儿，”她说。
“是啊，”老妇人呻吟道。
路易莎又拿几块烤热的绒布，换下从炉架上取来的那几块。然后她做了一只麸皮袋子 ，放在老妇人腰腹部，她那儿长着一个大肿块。
“我早就觉出来那儿长东西了，”老妇人低吟着，这会儿那地方不很痛了。“可我什么也没说过。我可不想给咱们艾尔弗雷德添麻烦。”
路易莎不明白，为什么“咱们艾尔弗雷德”就该不知道这事儿。
“几点了？”老妇人凄惨地问。
“差一刻四点。”
“哎呀！”老妇人悲呼，“再过半小时他就回来了，可是我饭还没做好呢。”
“我来做，行吗？”路易莎轻声问。
“菜在那儿，贮藏室里有肉，还有一只苹果馅饼热热就行了。不过，你可别做呀！”
“那谁来做呢？”路易莎问。
“天知道，”病恹恹的老妇人呻吟着，顾不上想这许多了。
路易莎还是做了饭。这时医生来了，认真地检查了一遍后，脸色很沉重。
“大夫，什么毛病啊？”老妇人抬头问，那可怜巴巴的目光中全无希望。
“长瘤子 的地方皮撕破了，”他说。
“唉！”她喃喃着转过身去。
“这样子，她会说不行就不行了，不过也许那瘤子会化掉呢，”老医生对路易莎说。
路易莎又上楼去了。
“他说那个瘤子兴许会自个儿化了，你就全好了，”她说。
“唉!”老妇人喃喃着。这话哄不住她。她又问：“火旺吗？”
“旺，”路易莎说。
“他需要屋里火旺旺儿的，”杜兰特太太说。路易莎忙去照管炉子。
自打杜兰特死后，这寡妇就很少上教堂了，路易莎一直对她很友好。姑娘心中吃准了：没有哪个男人像艾尔弗雷德·杜兰特这样打动过她的心，她认准他了。她的心是属于他的。为此她和他这个爱挑剔、讲求实际的母亲之间也自然相互同情起来。
