下黔王宫上会的值年，是一位三十岁出头的年轻人——鸿发膏栈的老板龙永久。“膏”即鸦片。三年前，龙永久的父亲龙运光，因吸食鸦片过度，五十岁不到便撒手西去。他的鸦片生意，连同下黔王宫值年的位子，交给了儿子龙永久。龙永久执掌生意，操持上会，倒也有条有理。他成了浦阳镇令人瞩目的人物。他最会巴结官家，千总老爷、通判大人，都被他捧得团团转。他广结三教九流，开山堂，玩起了圈子。最特殊的是，他作为鸦片商，却从不吸食鸦片。从他记事起，父亲就是个骨瘦如柴的鸦片烟鬼。他认为钱再多，得有命来消受。世上使人快活的事情多的是，何必硬要吃鸦片烟！他有个不同于父亲的嗜好，那就是女人。在浦阳一带，讨小婆的男人，多是无子乏嗣，年龄通常在四十岁以后。龙永久却不是这样，他的原配夫人，进到龙家一口气就给他生了三个儿子，可他还是在二十八岁那年，父亲死后不到三个月，又讨了个长相光鲜的小婆。他太爱那本经了，不可一夜无女人。两个女人轮轴转，解决不了他饿狼般的需求。百家弄的堂班里，若是从汉口、常德来了光鲜的姑娘，他还要去捧个头彩。龙永久精力的消耗，是可想而知的。老娘龙婆曾对他告诫：“那东西是当不得饭吃的。”要他多加收敛。龙永久却把娘的话当成耳边风。他自恃懂得养生之道，以为得到滋补，损伤的元阳即刻可以得到恢复，便可以所向披靡。他有一手见所未见、闻所未闻的怪招。每隔三五月，他就要命得身强体壮的佣工，对着上等的糯米“打铳”——每做一次这样的事，可以歇工三天。将射出的浆汁，与糯米拌和，拿去喂纯种的乌骨鸡。世上所有的人都是那东西变成的。再也不会有别的哪样东西，比那更值价了。何况是将那东西黏附在上等的糯米上。用这种饲料喂养的乌骨鸡，绝对是世上最好的滋补品。
龙永久蒸吃乌骨鸡时，还有特别的讲究。他先在乌骨鸡的肚子里放一只斑鸠，再在斑鸠的肚子里放一只麻雀。在湘西，人们称女子的那东西为“斑鸠”，称男人的那东西为“麻雀”。“麻雀”钻进“斑鸠”里，再裹以特殊糯米喂养的乌骨鸡，滋补的效用便是盖世的了。龙永久的作为是悄悄进行的，他不想让任何人知道。奇怪的是，所有这些，甚至包括其中的细节，全都传了出去，成了人们私下的笑料。许多人一笑了之，许多人则不屑一顾。人们对他的印象本来就不好，这种离谱的骄奢淫逸，更增加了人们的反感和厌恶。龙永久却不以为然，他依然我行我素，卖他的鸦片烟，喂他的白糯米，吃他的乌骨鸡。
十月十六日，是南霁云慷慨赴死的日子。上会的下黔王宫，唱的是南霁云睢阳赴难的高腔戏《黑神归位》。这出戏年年依旧，看客们却热情不减。南霁云的扮演者安齐家，是红透辰河半边天的花脸。千总衙门的段千总，就是他的门徒。龙永久最会来事，一定要等段千总到场才开锣。段千总未到，客人们都聚集在客堂里休息。
刘昌杰忐忑不安地来到黔王宫。他见戏还没开锣，便朝着后殿的客堂走去。喧笑声声，从客堂飞出。当刘昌杰来到客堂时，众人的目光一齐投向了他。人群中的张恒泰立刻迎了上去，笑嘻嘻地说：“亲家，你来了就好。刚才大家还在问我，我们什么时候请大家喝喜酒？我要大家莫急，快了。”
“是的，是的。”刘昌杰笑着，点着头，转而向众人连连拱手，“各位，昌杰见礼了！”
“刘公，这杯喜酒，我们硬是要喝的哟！”龙永久话语阴阳怪气，似乎是弦外有音。
“一定！一定！”刘昌杰嘴里回应着龙永久，却紧紧地握着张恒泰的手。他向张恒泰投去了感激的目光。亲家刚才的一番话，消除了他的紧张与尴尬。这时，段千总和汪通判也来到了客堂，大家都一拥而上，连连拱手，显得很亲热。龙永久更是热情。他笑着说：“二位老爷大驾光临，黔王宫蓬荜生辉。”
