铁门槛是浦阳镇到凤凰的官马大道上的一个苗家山寨，地势极为险要。康熙年间，朝廷在凤凰设立辰沅永靖兵备道，控掌湘西，扼制黔东。每三个月，省里拨给饷银十四万两，水运到浦阳，再由千总衙门派兵走旱路，经过铁门槛，押运到凤凰。这样的重要通道上，经常有土匪的袭扰。这对千总衙门来说，实在是一件不光彩的事情。段千总一想起心里就烦。只见他把大手一挥，说道：“管他娘！来！我们打围鼓、唱高腔！”
刘昌杰将段千总请到围鼓桌的“白虎”位时，麻大喜早已起身让位。
刘昌杰介绍：“这位是麻大喜，雕花木匠，正在为小女打嫁妆。等不来你的大驾，就让他顶替了一回。”
“大喜得罪了！请总爷多多赐教。”说着，麻大喜将鼓签子双手递到段千总的面前。
段千总一听说要他赐教，便来了神。教别人唱戏、打鼓，是他的特殊嗜好。他立刻端出一副师父的架子，把鼓签子推还给麻大喜，说道：“那好！让我看看，你打得怎么样？我先来一段《放告认母》，由你来掌签子。”
段千总唱了一段《放告认母》中包拯的唱腔。他是用“虎音”唱的，还真的有点儿味。高大的千总老爷，来到矮小的雕匠跟前，细看着他鼓签子的灵活起落，似乎也挑不出什么毛病来，也就把他的“赐教”放在一边了。
当段千总的花脸“虎音”在刘家窨子回荡时，张复礼悄然离开了喧闹的厅堂，往刘金莲的绣楼走去。绣楼上，一直在俯视着厅堂动静的刘金莲，见张复礼朝她这里走来，一时竟不知道如何是好。刘金莲还没回过神来，张复礼已经出现在绣房门口。
“怎么不去听围鼓？一个人在房里，有什么意思！”
刘金莲没有回答张复礼，而是反问：“你来这里做哪样？”
张复礼反问：“来看看你，不行吗？”
刘金莲没好气地说：“我有哪样好看的？”
张复礼嬉皮笑脸：“就是你好看，我才来嘛！”
刘金莲正颜厉色地说：“请你放庄重点！快走开，我要关门了！”
听说刘金莲要关门，张复礼抢先一步进到房里。他极度无奈，甚至有点可怜，“金莲，我做了对不起你的事，我是来赔罪的。”
刘金莲冷笑着说：“不敢当，你何罪之有？你做的任何事和我都没关系。”
“金莲，你莫说气话嘛！”张复礼耐住性子说。
“我就是这样说话。你要好听的，去找丫头。”刘金莲拣张复礼的痛处戳。
“你怎么这样说话？”张复礼有点儿耐不住了。
刘金莲依然故我地说：“让我怎么说话？学丫头？我学不来！”
张复礼被激怒。他正准备发作时，猛地看见那绣花绷子上绣着的“鸳鸯戏水”枕头花。他脑子一转，便想了个法子下台阶。他耐住性子，平心静气地对刘金莲说：“金莲，我晓得，你说的这些都是气头上的话。你对我还是有情有意的。你不是正在准备嫁妆吗？看你这‘鸳鸯戏水’的枕头花绣得几多的好。”
张复礼原以为这样可以缓解紧张气氛，没想到反而激起了刘金莲的怨愤。她厉声呵斥道：“张复礼，你住嘴！”
“你这是怎么了？”张复礼一时摸不着头脑。
“什么‘鸳鸯戏水’？是‘野鸭子戏水’！”刘金莲对张复礼斥责、挖苦。她指着张复礼的鼻子，含着泪水问道：“‘鸳鸯戏水’！你配吗？”
从未经受过这般场合的公子哥儿，并不真正懂得刘金莲的心，只觉得自己的尊严受到了伤害。他忍无可忍了，决心在刘金莲的面前，显示出他大丈夫的强硬。他扒开刘金莲的手，恶狠狠地说：“给脸不要脸，你太不通道理了！”
刘金莲得理不让人，立刻回敬：“我不通道理！你去找那个丫头、那个苗婆就是，只有她通道理！”
张复礼脱口而出：“是的。那个丫头，那个苗婆，比起你来要通道理得多！”
刘金莲不敢相信自己的耳朵，此话竟是出自张复礼的口中。她气愤极了，气不打从一处出，只是重复地说着：“好！好！”
