三年之中，麻大喜大都是一个人在劳作，深感寂寞与孤独。他是个健谈的人，盼望着有人来和他谈天说地，能和他谈得来的只有刘老爷。刘老爷忙，哪有时间和一个小雕匠闲聊！小姐倒是常来看他雕花，他一直视她为不懂事的小姑娘。待到她渐渐长大，又觉得不便和她过多地交谈了。到了晚上，他就在桐油灯下读书，什么书都读。刘老爷书房里的书很多，他经常找刘老爷借书。遇着好书，他常常读到更深夜静。麻大喜也像父亲一样，很会唱歌，特别是情歌。浦阳一带有规矩，在别人的家里是不能唱情歌的。麻大喜对于唱高腔戏有特殊的天赋，看过的剧本过目不忘，听过的曲牌即刻会唱。烦闷时，他常常一边雕刻一边哼唱高腔戏。他记得许多整出戏，可以把一出戏里生、旦、净、丑各个角色的道白、唱段，外带锣鼓点，从头哼唱到尾。一天，他正在哼《白兔记》中的“磨房会”一折。刘昌杰来到他的工场，他竟然没有发现，还在津津有味地哼唱着刘知远的唱段。
“好哇！”
麻大喜听到身后有人叫好，回过头，发现是刘昌杰。他随即停止了哼唱，和主东搭腔：“嘻嘻！随便哼几句。”
“不错嘛！你唱的是一支[桂枝香]，唱得很好。[桂枝香]非常难唱。戏班里有句行话：‘学会[桂枝香]，满口都是腔。’”刘昌杰称赞着小雕匠，继而又问道：“你唱得这么好，是跟哪个学的？”
麻大喜回答：“跟我爹爹。”
“学的哪样行当？”
“也打鼓，也唱角色。主要是旦角。”
“我们这条刘家弄子里，有一个围鼓堂，叫作合义堂，大家选我当堂长。哪天唱围鼓时，你也来一个。”刘昌杰就这样向小雕匠发出了邀请。
这天，刘金莲正在闺房之中飞针走线，刺绣枕头花。枕头花平整地绷在绣花绷子上，图案是“鸳鸯戏水”。当初她描此图画时，还请麻大喜给做了改动。她绣着绣着，突然想起，她和嫂子伍秀玲约好，去向她学唱哭嫁歌。她向嫂子学过两次了。嫂子夸她灵泛，一点就通。她出得闺房，下得楼梯，往嫂子的卧房走去。她来到嫂子的房门前，听见嫂子在里面大声说话，语气里充满责难。
“死丫头，你怎么不早说？”
“我以为你们都晓得了，就没对你们说。”回话的是丫头桂香。
伍秀玲的声音：“这姑爷也真是，怎么和下人做这种见不得人的事呢？要是金莲晓得了，还指不定会怎么样呢！”
刘金莲听得真着，是张复礼出事了，还是和一个下人出了那种事。她脑壳“轰”的一声，顿时就发了蒙。她停下脚步听起了壁脚。
“这些日子，镇上没得一条街，没得一条弄子，不在讲这件事情。怎么你会不晓得？”听桂香的口气，她感到很奇怪。
“你是怎么晓得的？”
“听我三哥说的。”
“就是那个走街串弄卖魔芋豆腐的山麻雀？”
“就是他。我这个三哥，真是跟山麻雀一样。卖一路的魔芋豆腐，唧唧喳喳嘴巴讲个不放空，生怕别人讲他是哑巴！”
“难怪人家都说，什么事情让山麻雀晓得了，四门不用贴告示。”
刘金莲实在忍不住了，她真想立刻冲进房里，抱着嫂子大哭一场。这时候，桂香又开声了：“少奶奶，和姑爷相好的那个丫头你见过。”
“没有吧！我在哪里见过？”
“太太过生日那天，亲家太太来拜寿，就是带的那个丫头。”
“啊！我想起来了，那丫头模样儿还算光鲜，笑起来怪妖气的，脸巴子上还有一对酒窝。真是个狐狸精！”
刘金莲实在控制不住了，她猛地一脚便踏进了嫂子的房间。刘金莲的突然出现，使得伍秀玲和桂香不知如何是好。此刻，伍秀玲最大的希望，是她刚才同桂香的对话，小姑没有听到。于是，她试探着对小姑说：“啊！金莲来了。来！我们来学哭嫁歌。”
刘金莲两眼直盯伍秀玲，气呼呼地吼叫着：“怎么？你还要我学唱哭嫁歌？我要当尼姑，唱佛歌！我要剁他的脑壳，唱葬歌！”
