中国传统文化中，养儿防老是父母对孩子的期待，也是孩子要承担的使命。父母在孩子小时候心甘情愿地为孩子付出，年纪大了身体弱了，就心安理得地享受孩子对自己的照顾。一家几代同堂是传统中国家庭和美的象征，也是很多父母的梦想。可是当我们从人性角度深入研究和探讨时会发现，这种思想文化的背后是父母放弃自己老年时期的成长责任，依赖和托付于儿女，向孩子索要爱的回报的现实。
从出生到死亡，不同阶段有不同的责任和课题，需要每个生命独自去面对和完成。三十而立，四十不惑，五十知天命，六十耳顺，七十耄耋及离开世界前的体验，都是每个生命要独立面对和经历的。年轻力壮时的承担和付出，年老体衰时的放手接纳与包容，孤独疾病的体验等，都需要我们去面对。“养儿防老”这句话是年老体弱的父母不愿意面对自己的课题，而把生活的权利和未来的幸福全部交给自己的儿女，由他们操纵和安排自己的生活的体现。
正值中壮年的儿女，上要照顾老人，下要照顾孩子，还要顾及自己的事业，往往疲于奔命。但孝顺的传统让孩子不敢怠慢，不得不把父母摆在最前面。为了父母选择离婚，为了父母放弃工作的大有人在。他们以为替父母安排一个幸福的晚年是自己的责任。与此同时，放弃自己生命选择权利的父母，似乎变成了无能为力的孩子，完全把自己的命运交给儿女安排。
这其中会有很多不顺、不满，往往会冲突和矛盾不断。因为儿女在替父母安排的过程中，实际上在不知不觉中做了父母的父母。儿女对父母像对待小孩子，父母若顺从儿女的安排，则皆大欢喜；父母若不听指挥，儿女则会愤怒、激动甚至指责，而事后又会自责和后悔。
孩子和老年父母之间的矛盾屡见不鲜。老年父母要独立担当起照顾自己晚年生活的重任，要为自己的晚年提前做些安排，提前了解要有怎样的信念，怎样的能力，怎样的行为方式才可以让自己安度晚年。做到这些，也许“养儿防老”的信念就可以放下；也许头脑中衰老病弱的凄惨可以变成自我保健、健康度晚年的景象。真正的改变是自我信念的改变，是“我可以照顾自己的人生。孩子是我生命的延续，只要孩子过得比我好，就是对我最好的回报，我不需要他未来照顾我”。
有个孩子高中时获得了全额奖学金，要到国外去读书。亲戚朋友每天给他洗脑，告诉他：“你学成之后一定要回国，好好报答你的父母。你父母就你一个孩子，他们老了要靠你，给他们养老比什么都重要。”本来是意气风发、踌躇满志、憧憬未来的孩子，被亲友们轮番轰炸得不知所措。他不明白认真学习，学成之后到底是要实现他自己的梦想，还是回到家来守着两个年迈的老人。
这份困惑，让孩子迷失了自己。造成他困惑的就是支撑一代代中国人的“养儿防老”的信念。中国的老人们在年迈时，总会过分担心自己衰老后的无助和无从依靠。凄惨的晚年景象不断刺激他们的神经，于是老无所依的恐惧就变成了对儿女一次次的熏陶，一次次耳提面命的提醒。直到感觉抓住了孩子，未来有了依靠，他们才会罢休。
老人们许多年来辛勤培育孩子，似乎就是为了让自己老时能有儿女的陪伴。虽然大家都期望孩子可以上好学校去好地方工作，可当孩子要远离自己时，父母却不开心。没有离开的孩子，因为守在父母身边，常常会啃老，所以亲子之间就变成了紧密得谁也离不开谁的连接。父母与孩子紧紧地连在一起，你就是我，我就是你。今天我为你付出，明天你为我付出，似乎理所当然，可是其中因角色和身份不清带来的冲突却比比皆是。
站在家族系统的角度可以看到，生命长河中上一代比下一代先来，上一代比下一代更有能力照顾自己。不管年轻还是衰老，每个人都要去面对自己一生的征程，而下一代把生命传下去是对给予自己生命的上一代最好的报答。
