在经历了1930年乌拉圭世界杯的里约与圣保罗之争和1934年意大利世界杯的业余与职业之争之后，1938年世界杯，巴西第一次派出了它的最强阵容。1938年世界杯，阿根廷提出申办，如果按照大洲轮流主办原则，1938年世界杯应该是阿根廷世界杯。法国获得主办权后，美洲国家集体抵制，只有古巴和巴西参赛。法国世界杯是第一届在巴西国内有转播的世界杯，5家巴西电台全程转播了法国世界杯。
吸取上次世界杯的教训，这一次巴西队提前19天到了法国。巴西人精湛的球技令法国人叹为观止。在看了巴西队的训练之后，法国报纸《汽车报》这样写道：“足球在双脚间，巴西人是完美的艺术家。对他们而言，过人不是奥秘。他们的动作灵活，他们的巧与妙显而易见。这是一支令对手胆寒的球队。”《汽车报》是著名的法国《队报》（L’Equipe）的前身，能得到法国人如此高的评价，证明最强阵容出战世界杯的巴西队确实实力不俗。就连国际足联主席、法国人儒勒·雷米特也称赞了巴西队，法国舆论甚至希望这届世界杯能上演法国对巴西的决赛。当然了，法国人希望出现这样的结果，也是为了气一气抵制这届世界杯的阿根廷人。
对巴西人而言，1938年法国世界杯，注定是莱昂尼达斯的世界杯。首战波兰队，莱昂尼达斯就让欧洲见识了他的厉害。1934年柏林奥运会，波兰队在男足比赛中名列第四，他们有点看不起巴西人。赛前，波兰队助理教练约瑟夫·斯波约达（Joseph Spojda）口出狂言：“波兰队不会一成不变，他们知道如何适应对手的风格，能马上就发现对手的弱点。”巴西队与波兰队一战势均力敌，比赛时大雨倾盆。莱昂尼达斯首开纪录，巴西队上半场3比1领先，下半场却被对手3比3扳平，巴西队再度领先，波兰人又顽强扳成4比4平。加时赛，莱昂尼达斯连进两球，波兰前锋维利莫维斯基（Willimowski）打进一球，但巴西队6比5取胜。不过，在进球数上，上演“帽子戏法”的维利莫维斯基一人独进4球。赛后，巴西主教练阿德马尔·皮门塔（Ademar Pimenta）故意气波兰人：“大雨这个对手可真厉害！”
世界杯小组首战对波兰队，莱昂尼达斯还打进了世界杯历史上唯一的一粒光脚进球。比赛中，莱昂尼达斯的球鞋破了，站在波兰禁区附近的他打算去场边换鞋。波兰门将发门球，在触球的那一瞬间，他脚下打滑，皮球正好踢到莱昂尼达斯脚下。对方门将失误送大礼，莱昂尼达斯可不客气。尽管一只脚光着，一只手拿着破了的球鞋，可莱昂尼达斯抬脚就射，用的正是光着的右脚，皮球进了。
