如果说1964年西班牙能成功举办欧洲杯是因为弗朗哥独裁政府的开放主义政策得到了国际上的认同，那么1982年西班牙能成功举办世界杯则是因为那时候西班牙已经没有独裁统治了。弗朗哥在1975年就死了，此后他任命的独裁接班人国王胡安·卡洛斯一世没有继续他的脚步，胡安·卡洛斯知道弗朗哥那套在民主世界已经行不通了，因此胡安·卡洛斯将西班牙带入了民主制社会。西班牙立刻进入了世界的怀抱，经济迅速腾飞，这在那个时期被称为“西班牙奇迹”。那时的西班牙与现在人们提起的西班牙完全两样，现在一提到西班牙人们首先想到的是被房地产泡沫摧毁的已经进入经济危机6年还没转机的国家。1982年世界杯之后，西班牙第一任民选首相——西班牙社会工人党党首菲利佩·冈萨雷斯，开始了8年的执政。
每个球员4个保镖
何塞·圣马里亚接替库巴拉出任了西班牙队主帅。带领西班牙队参加本土世界杯本是无上光荣的事，但他没有想到这差点毁掉自己的余生。何塞·圣马里亚是乌拉圭球员，后来加盟皇马归化到西班牙队，也是皇马的元老。
作为东道主，西班牙队历史上首次被定为种子队参加抽签，并抽了一个最容易的小组，小组中除了老对手南斯拉夫队外，另两支球队洪都拉斯队和北爱尔兰队都实力一般。抽签结束后，一位西班牙记者问圣马里亚说：“西班牙队有着爱抱怨的名声，现在抽到幸运小组，没什么可抱怨的了？”圣马里亚说道：“我从来没有抱怨过。”
不过，圣马里亚也有自己的问题，那就是他和媒体的关系非常不好，媒体除了对他保守的防守反击战术予以批评，还制造各种谣言，总是说他已经厌倦了国家队准备辞职了。面对这种形势，圣马里亚真的准备辞职了，在温布利对阵英格兰队前，他宣布赛后召开新闻发布会准备辞职。很多年以后，圣马里亚回忆道：“赛前我看到记者们和足协主席喝咖啡聊天非常得意，他们都等着我输，然后看我走人。”
谁知道，圣马里亚的球队非常争气，历史上第一次在英格兰队的主场以2比1战胜了英格兰队，这使圣马里亚放弃了辞职的打算。比赛结束后，国家队球员们知道自己的队友、被绑架的巴萨球员基尼在当天获释，大家好好庆祝了一番。实际上在世界杯前，圣马里亚的西班牙队成绩不但不差，甚至可以说是相当好，因为作为东道主西班牙队不用参加预选赛，所以西班牙队打的比赛都是友谊赛，西班牙队在19场热身赛中，胜9场，平6场，负4场。在这些比赛中，西班牙队战胜过法国队和英格兰队这样的强队，但也主场0比3输给过匈牙利队，主场1比1被威尔士队逼平。
