这届世界杯，西班牙队几乎是原班人马，主帅还是上届的比利亚隆加，整个球队已经相当完整和成熟，带着这样的球队，西班牙队来到了英格兰世界杯。西班牙队被分到了B组，与阿根廷队、瑞士队和联邦德国也就是西德队争夺出线权。
首场比赛对阵阿根廷队，西班牙队便被南美足球所折服，阿根廷人踢的是一种非常现代化的足球，使用的战术叫控球防守反击。而且阿根廷队员们继承并发扬了南美足球的一贯“传统”，就是喜欢“下黑脚”，恰巧当时的保加利亚主裁对阿根廷队员判罚不严，这也致使阿根廷队占有一定优势。阿根廷队的队形紧凑，喜欢对西班牙中场核心路易斯·苏亚雷斯贴身拼抢并踩踏，而且阿根廷队员抢下球后喜欢在后场倒脚，特别是在2比1领先后。西班牙媒体抱怨球队的比赛节奏太慢，同时也承认不可能快得起来，因为阿根廷人允许你传球，不允许你接球人跑位，球经常在中途被挡下。这让西班牙队完全无法发挥自己的水平，最终1比2落败。西班牙媒体赛后评论，不是西班牙队输了这场比赛，而是西班牙队根本就没有被允许在这场比赛中踢足球。
第二场西班牙对瑞士的比赛，是一场失利者之间的较量，谁输谁就出局，瑞士队第一场比赛已经0比5输给了西德队。瑞士队也知道这场比赛的意义，采取了链式防守，上了5个后卫，这可是他们在对西德队的比赛中未曾采用过的战术。而西班牙队并没有对队伍进行调整，尽管路易斯·苏亚雷斯已经在首场对阿根廷队的比赛中被踢伤。需要进攻和进球的西班牙队在上半场表现得很无力，而瑞士队却利用反击由康坦打进一球领先。
下半场比赛，西班牙队主帅比利亚隆加将中场皮里顶到锋线当中锋，因为当时还没有引进换人制度，11个人必须踢到全场结束。西班牙队表现得稍好，但其转折是右后卫桑奇斯的一个连过3人并打门得分的杰作。这位皇马后卫的儿子也是皇马后卫，就是皇马五鹰时代其中的一鹰中卫桑奇斯，鉴于称呼西方人本来就是称呼姓而不是名，桑奇斯是姓，希望大家不要以为这位后卫从20世纪50、60年代一直踢到了20世纪90年代。
“激怒”的西班牙队看到了胜利的希望，大举进攻用气势压倒了瑞士队，最终阿曼西奥接到亨托传中为西班牙队打进决胜球，西班牙队以2比1战胜了瑞士队。
同西德队的比赛是一场决赛，德国人的优势在于战平就可以出线，而西班牙队必须要获胜。西班牙队主帅比利亚隆加换下了5名主力，其中包括有伤的队长苏亚雷斯，同样有伤的皮里，还有前2场表现不好的大牌德尔索尔和亨托。德国人很小心西班牙队的进攻，贝肯鲍尔都不敢过半场，德国人在身体冲撞和速度上占有优势，西班牙人则在脚下配合和灵活性上占有优势。西班牙队第23分钟由富斯特打进一球，但进球后不争气的西班牙队开始退守，赛后比利亚隆加在被问到球队的退守问题时说，那不是源自他的命令。第27分钟，西班牙队边锋阿德拉多受伤，由于当时没有换人制度，阿德拉多下场治疗后跛着脚回到场上充人数，但实际上西班牙队等于少了一人作战。接下来运气更差的是，西德队由埃梅里希（Emmerich）在零度角打进1球，这让西班牙队丧失了信心，最终席勒在第84分钟的进球，结束了西班牙队的世界杯历程。
赛后，比利亚隆加宣布结束自己的教练生涯，此后他开始出任西班牙国家足球教练学院的院长，直到因心脏病突发去世。他在自己最后一场比赛的分析中说道：“我们是应该赢下这场比赛的，埃梅里希这样的进球，我这辈子再也不会看到。这个扳平进球打掉了我们的一些扳平希望，迫使我们不顾防守倾巢而出。阿德拉多的受伤让我们雪上加霜，相对训练良好、体能好的德国人，我们少一个人显得少得太多了。”
