中国有56个民族，伊犁哈萨克自治州就占据了其中的47个，可见伊犁州民族成分之多，文化多样性之丰富，包容性之广阔，山川河流之秀美，吸引着五湖四海的人纷纷来投。
如果你随意在伊宁市街头拦住几位市民问，你知道伊犁的世居民族源自于哪儿吗？答案一定是五花八门、千奇百怪的，或许只有人类学家和考古学家能给出较为科学的回答。
游牧民族是“逐水而居”，农耕民族是“择水而居”。千万别小看这一字之差，它决定了游牧民族和农耕民族不同的生活习性、文化差异和理想追求。
说一千道一万，游牧民族和农耕民族都离不开生命之源——水。
追根溯源，沿着伊犁河往上游走，便会看到大量金石并用时代原始遗址和众多的古代墓葬，伊犁河流域是天山北麓最早文明的发祥地之一。远在旧石器时代晚期和新石器时代，这里就有人类活动的踪迹，他们使用过的穿孔石斧、石杵及其他石制用具，在伊犁州博物馆都能见到。
艺术创作是所有人类共有的天性。
伊犁原始先民在狩猎、采集、放牧的闲暇之余，有艺术天分的人来了灵感，产生了冲动，在石壁上创作岩画，刻绘所见所感，表达精神寄托。伊犁的山涧河沟地带，发现许多岩画石刻遗迹，多反映狩猎场面，动物形象众多，对研究伊犁河谷早期社会、生产以及自然环境的演变有着重要参考价值。
最令人振奋的考古发现是距尼勒克县城南3公里处的奴拉赛沟古铜矿遗址，十余处竖井矿洞保存完整，井下遗留着巨大石锤、采矿用的石斧和木质编筐等，经碳14测定，铜矿距今有2500年左右的历史，采用的冶炼技术与中原东周时期一些诸侯国相近，塞人创造了西域青铜时代的辉煌。
伊犁地区有很多遗址、遗迹和出土文物证明，塞人曾在这里繁衍生息。
《汉书·西域传》中说，塞种人曾居住在伊犁河流域。
古希腊历史学家希罗多德在《历史》一书中，曾多次提到Sacae，后世学者经研究认为Sacae其实就是马萨格泰人，即塞人。希罗多德在书中说，Sacae是英勇善战的强大民族，他们住在东边日出的地方。
古波斯文献中将塞人称为Saka（萨迦）。波斯阿喀美尼朝大流士一世的贝希斯登（Behistun）铭文中，多次提到Saka，说他们的国家“在海的那边，那里的人戴着尖顶的帽子”。Saka曾给波斯人留下切肤之痛，战无不胜的国王居鲁士二世亲率骁勇的波斯军团讨伐Saka，没想到全军覆没，居鲁士二世阵亡。
戴尖顶帽的塞人深目高鼻、面部多须，他们纵横驰骋于帕米尔、阿赖岭以北至天山、阿尔泰山一带，包括塔什干、塔拉斯河、楚河、伊犁河流域和巴尔喀什湖以东地区。
塞人以游牧为主，他们中的少部分人在伊犁河谷定居下来从事农业，种植糜子、大麦和小麦。为了便于迁徙，塞人发明了张缩自如、易于携带的毡房。
