成功？恶魔？三星的两面
回顾过去几十年韩国的经济发展，纵观众多财阀，三星必定是最能代表韩国财阀制度成功一面的模范。曾有研究指出，在20世纪60年代获评为韩国前百大的企业，到了20世纪90年代，只有16 家能生存下来，更确切地说，从20世纪60年代至今，只剩下三星和LG 两大财阀企业而已，可见三星在韩国经济发展中的超然地位。
“不达目的誓不罢休”的坚毅精神是三星的一大特色。想当年，三星电子创办人李秉喆70岁时选择面对新挑战，在一片反对声音下成立三星的半导体产业，独具慧眼使三星在20世纪80年代取得空前成功，更为带领三星转型奠定了基础。
他的儿子李健熙在1988年接任总裁后，提出突破性的管理哲学，如在1993年提出“换掉吧﹗”（除了妻子和孩子以外，全部换掉）、“七四制”（指早上7 时上班，下午4 时下班的破革安排，使员工在下班后仍有时间进行个人学习和进修）和“鲶鱼理论”（指在泥鳅养殖场放一条鲶鱼，泥鳅就会为了不让鲶鱼吃掉而到处闪躲，结果泥鳅因为大量运动而变得更健康、更肥美，这代表只要保持在适当的压力下，人和企业都会充满活力），带领韩国企业冲出亚洲，达到世界巅峰。曾因起诉前韩国总统全斗焕而声名大噪的金勇澈，于1997年加入三星集团并成为其法务长。2004年辞职后，他曝光了三星种种鲜为人知的恶行，并出版了厚达500 多页的《三星内幕》一书，揭露三星动用不法秘密资金贿赂官员、检察官，买通执法者和非法逃税；李健熙违法继承经营权；对敌人与竞争对手进行监视、跟踪、窃听；收买主要媒体，使其对三星的种种恶行保持缄默。结果，虽然一石击起千层浪，2007年11月韩国成立独立调查组进行调查，最后李健熙因背信和逃税漏税等罪名成立，被判三年有期徒刑缓刑五年执行（法院以“罪名尚未严重到须实际服刑地步”而没有判李健熙直接入狱），其后李健熙向大众道歉并辞去会长职务。
但案件结束不到两年，当年曾险遭法院起诉的三星高层，却因“护主有功”被给予大额补偿和升职。另外，2009年12月，时任总统李明博表示因为要申办2018年冬季奥运会，而李健熙是国际奥委会委员，为了国家利益，决定特赦李健熙。李健熙于2010年恢复原职，成为三星集团的总裁。凡此种种，显示了三星对韩国公共事务和法院判决的干预已达到了目中无人的地步。
经济的出路
面对国家经济破产，1998年韩国的“捐金募银”举国运动掀起国民与国家共渡困难时期的决心，最终在2001年8月，韩国提前三年偿还了IMF 的紧急救助贷款，不再受援助条件的限制，成为最早从亚洲金融危机中恢复的国家。在韩国人眼中，这是他们创造的又一奇迹。
但是，财阀结构也因此维持下来，到今天，财阀依旧控制着韩国大部分的经济、政治与社会民生领域，在变与不变的选择下，韩国仍没能下定决心向哪边走。
