最后的统计显示，一共有30多名球员受伤，几乎每场比赛都有人挂彩。最可惜的是贝利——上一届世界杯的球王，在小组赛第一场就被踢伤。后来幸亏有“小鸟”加林查等人帮助巴西卫冕成功。总的来说，智利世界杯充满一种浮躁和反足球的思绪，踢人比踢球更流行，华丽足球似乎一下子成为敌人。大环境如此，就更别提愈发水火不容的意大利队和智利队。
第一轮小组赛意大利队0比0与西德队战平，智利队则3比1击败瑞士队。这下，第二轮智利队与意大利队的交锋，就成了极为关键的出线之战。意大利人也明白，第二轮小组赛中西德队击败瑞士队问题不大（最终结果2比1）。所以意大利队如果无法击败智利队，出线形势将十分不妙，如果输给智利队，甚至会导致小组最后一轮智利队与德国队以平局携手出线。
意大利人知道自己在智利多么不受待见。事后，教练组成员费拉里回忆说：“那场输球有很多原因是赛前造成的，那些记者的报道彻底点燃了智利人的怒火，而我们却成了真正的受害者。”
在这样的背景下，“圣地亚哥之战”上演，6.6万名智利球迷拥挤到圣地亚哥的民族体育场，“欢迎”意大利队。意大利队其实也想化解一下两个国家的矛盾，出场时人人手捧一束康乃馨，一边走一边送给场边的球迷，但这换来的却是漫天嘘声和咒骂，使意大利人颇为尴尬。另一边，智利队队员的眼中是对比赛的饥渴。意大利媒体后自嘲说：“这已经不是足球赛，而是世界大战了，我们又被迫参战了……”
