我在纽约办成人教育班已经三十多年了，很多人都因为自己没有上过大学而遗憾，他们把这看做人生的一大缺憾。这样想当然并不正确，因为有成千上万的成功人士，有的连中学都没毕业。就这一点，我还给我的学生们讲艾尔史密斯的故事，他连小学都没毕业，最终却成为知名的政治家。
史密斯出生于一个贫困的家庭，他的父亲死后，不得不接受亲朋好友的接济才得以安葬。之后，一家人的生活就靠母亲在制伞厂的工作来维持。母亲一天工作十个小时，回家后还要带些活儿，一直干到十一点后。就是在这样的家庭环境中，史密斯长大成人。三十岁时，他成为纽约州议员，但他对此却丝毫没有心理准备。对需要投票表决的冗长的法案，他如同看外星文字一样，不知该怎么办；当他当选为森林问题委员会委员时，他战战兢兢，因为他从未在森林里待过；当他当选州议会金融委员会委员时，他更是惶恐不安，因为他还没有在银行开过户。
史密斯告诉我，当时他甚至想要从议会辞职，但又不想向母亲承认自己的失败。因此，他下定决心，每天读十六小时的书，把自己从一个无知的柠檬，改造成一杯有知识的柠檬水。通过坚持不懈的努力，他从小地方的小人物，成为知名的大政治家，成就斐然，被《纽约时报》誉为“纽约最受欢迎的市民”。
艾尔史密斯进行自学十年后，他成为纽约政坛最富影响力的人物之一。他曾四度当选为纽约市市长，这一纪录空前绝后。1928年，他作为民主党候选人参加了美国总统竞选。哥伦比亚大学和哈佛大学等六所大学授予他名誉学位，授予了这个甚至连小学都没有毕业的人。
尼采曾给“超人”下过这样一个定义：“在必要情况之下不仅要忍受一切，而且还要喜爱这一切。”见到的成功人士越多，对他们的研究越深入，我就越深刻地感觉到，他们之所以成功，是因为一开始他们遇到了一些障碍，而这正好促使他们加倍努力，因此才能获得巨大的成就。正如威廉詹姆斯所说：“缺陷往往对我们的人生有意外的帮助。”
