高秋八九月，白露变为霜。何时盛年去，欢爱永相忘。
北宋。汴京。宝元元年。
自明道元年章献明肃太后刘娥①薨逝，皇帝赵祯已经亲政六年整。这六年间，赵祯正朝纲、禁货贿、绝女谒、节冗费，一时政治清明，国民富足，成就了史上屈指可数的太平盛世。
秋高气爽，天朗气清，是汴京入秋以来难得的好天气，皇城内廷更是喜气洋洋。这天是梅昭仪二十八岁生辰，赵祯下令于升平楼设宴，邀宫嫔同贺。
梅昭仪闺名秀芸，唐州团练使之女，因为和太后姻连，十四岁选为御侍入宫，封安平郡君，后晋四品美人，诞下龙子后册为二品修仪。她知书达理，贞静娴雅，在后宫人缘颇好。前一年秋，她的长兄治好了苗淑仪的病，擢升为翰林医官院院使。这年春天朝廷击退西夏，她的堂弟晋正五品上骑都尉，梅秀芸也就此迁正二品昭仪②。
宴席后，宾客散去，赵祯和梅昭仪在四皇子的陪同下到花园赏菊。金菊吐蕊，芳香四溢，赵祯兴之所至，竟然出题和四皇子对起了诗文。他膝下四子，除早夭的三皇子外，余下三子均才思敏捷，是年十一岁的四皇子赵曦③文采书画尤为出众，深得赵祯喜欢。
赵祯和四皇子一对一答，甚为和谐。梅昭仪看在眼里，喜在心里。
是时，清风骤起，空中传来刷刷声响。众人抬头望去，一只乌黑的风筝跌跌撞撞，在风里翻了几个跟头后跌落到梅昭仪面前。谁都知道断线风筝乃不祥之物，众宫人顿时吓得魂飞魄散。
“这是何故？”赵祯满脸愠色。
“回官家①话，待小的查明。”赵祯的近侍阎文应回禀。
“爹爹②不用查了。”四皇子的目光率先落到不远处的一丛朱紫色龙爪菊里，“原因来了。”
众人随之看去，却见一袭素色服裳在明媚鲜艳的菊花丛中时隐时现。一个七八岁模样的女孩像一缕秋风飘荡过来，不看众人一眼便扑向那个漆黑的大鸟风筝。筝骨已碎，筝翅也破损了，骨瘦如柴的纤纤细手抚过，她的脸上流露出一缕依依不舍的悲伤。
“你抬起头来。”赵祯沉声说。
女孩果真抬起头来。赵祯垂目看她。她骨瘦如柴，瘦小的身躯蜷缩在肥大的单衫里。散乱的头发下，巴掌大小的脸惨白无光，而那双眼睛，如同深秋积满落叶的枯井。她浑身散发出一股戾气，令周围的人都不禁打了个寒噤。
“来人！这丫头是谁？”一向稳健的赵祯此刻急躁地喊道。
