形势比人强，人要有所成就，个人的好恶不可放得太大。汉景帝废了原太子，改立刘彻，刘彻即汉武帝。汉武帝能坐上皇位，姑姑馆陶长公主功不可没，于是汉武帝立长公主的女儿陈阿娇为皇后，又处处让着长公主。阿娇骄纵，长公主又恃功自傲，汉武帝心里不满，渐渐疏远这对母女。太后劝儿子说：“你刚即位，根基未稳，又得罪了太皇太后（窦氏），如果再得罪你的姑姑，那就危险了。”汉武帝醒悟，拉拢长公主母女，得以顺利度过政治风险期。
成大事的人懂得“时也，势也”，凡事不强求，事后也不记仇。曾国藩在安徽作战时，形势危急，手下谋士纷纷出走，得意门生李鸿章见势头不好，也借故离开了老师。因为这事，曾李二人各自心里存下了疙瘩。后来曾国藩度过危机、雨过天晴，李鸿章又腆着脸写信来祝贺。曾国藩知道，其他人的才干都不如李，李最能助自己一臂之力，即使没有自己，李的前途也不可限量；李鸿章也知道，自己要想成大事，还是得靠着曾这棵大树。于是两人一拍而合，又合作到一起。
唐朝诗人杜牧，有一句写项羽的名诗是：“兵家胜败事不期，包羞忍辱是男儿。”告诉人们，做大事的人，要有能忍辱负重的强大内心。西汉名将韩信，年轻时钻恶少年的胯裆，后来又累经屈辱与挫折，终于成为一代战神。同样在西汉，有一位文人，被汉武帝处以宫刑，在这巨大的屈辱之下，他发奋完成了不朽名著《史记》，他就是司马迁。
好逸恶劳之心理，是人最大的敌人，要想成就事业，就必须要克服它。晋国公子重耳，流亡多年，吃尽苦头、受尽白眼，到齐国后，受到厚待，并娶了宗室女为妻。此后，重耳花天酒地，不再想回国重振大业之事。跟随他一起流亡的心腹们苦苦相劝，无济于事，最后设计将重耳灌醉，放在车子上，一行人离开齐国继续流亡。后来重耳归国继位，成就霸业，是为晋文公。
创业者往往行事作风都十分狠，对敌人狠是一方面，还有一方面是对自己狠。吴越争霸，越王勾践失败后，成了吴王夫差的仆役。一次，夫差得病，勾践狠狠心，亲尝夫差的粪便，然后喜滋滋地说：“大王的粪便酸而微苦，看来只是得了‘时气之症’，几天后肯定能好，所以大王不必放在心上!”靠着这吃粪的狠劲，勾践麻痹了夫差，不久被释放回国，又经几年卧薪尝胆，终于成功复仇，灭了吴国。
忍功很重要，对有野心的人来说，是小不忍则乱大谋；对普通人来说，万事忍为贵，忍得平安。张耳与陈馀，都曾是魏国名士。秦灭魏后，两人逃到外地，以看城门为生。一次，官吏因小事要鞭打两人，陈馀无名火起，想反抗。此时，张耳暗暗踩了一下陈馀的脚，陈馀才没动。官吏走后，张耳责备陈馀说：“以前我们是怎么说的？如今因为一点小屈辱，你就要死于庸吏之手吗？”
唐朝诗人王维，曾有诗句：“贱日岂殊众，贵来方悟稀。”说一个人没发达的时候，扔在人堆里，谁也认不出来；当他做出成就来时，大家才发现他是多么了不起。所以每一个如今还是“普通人”的人，都不必气馁，人生还有的是机会。东汉光武帝刘秀，年轻时老实巴交，只懂得闷头种地，哥哥老嘲笑他：“如果我是那汉高祖刘邦，你就是汉高祖那只会种田的兄长刘仲!”后来刘秀跟着哥哥起兵，很快成长为优秀将领，甚而做了皇帝。
唐中宗去世后，韦皇后当权，想学婆婆武则天做女皇。亲王李隆基和姑姑太平公主联手，计划发动政变，立李隆基的父亲、太平公主的亲哥哥相王为帝。政变前夕，部下有人问李隆基是否要请示相王，李隆基回答：“我们发动政变，如果成功，福归相王；如果失败，我们几个死就行了，何必把相王也连累进来!”于是不请示。政变成功后，相王即位，即唐睿宗。时人都称赞李隆基好男儿、有大略。
