但是，关键的八里桥一战清军失利后，朝臣中便生出了另一种主张。兵部尚书沈兆霖上书，奏请将巴夏礼“暂且牢固监禁，有照会与彼，即告以夷兵前进，先斩此人，使之系望生还，而不敢轻进锐举”。明确提出把巴夏礼当作人质，作为交换的筹码。这个主张比前三位要冷静得多，切实得多。
巴夏礼的表现如何呢？他凶狡异常。本来刑部对他给以优待。但他开始便绝食，后又患腹痛，但拒绝治疗，不肯服药。刑部不能让他随意死去，“转使夷人借口” 。
僧格林沁因前方战事不利，奏称对巴夏礼要“加以恩礼，妥为看管”。他认为：“若将该夷正法，是激群夷之怒，坚其攻城之心；若将该夷放回，其患更不堪设想。为今之计，仍应妥为看待，以为转圜地步。” 僧格林沁的奏折很有分量，咸丰帝采纳了他的建议，于十二日（26日）自途中发出上谕：“现在尚议抚局，巴夏礼自应妥为看管。”
此时，英法侵略军将天津府知府石赞清送回，先行放人，做出一个姿态。
与此同时，劝巴夏礼写退兵信的情况有所进展。进行游说的是武备院卿恒祺。他曾任粤海关监督六年，与巴夏礼来往贸易，十分熟悉。恒祺姓白，行五，京城人称白五爷。白五爷身肩重任，既要游说巴夏礼写汉文信，又要来往于英法联军与驻京王大臣之间传递信息。这是保持双方联系的一条重要通道。 经恒祺劝说，巴夏礼终于亲笔写了一封汉文信，全文如下：
现在中国官员，以礼相待，我两人闻得是恭亲王令其如此。据云恭亲王人甚明（白），能作主意。既能如此，伏谅暂可免战议和。巴夏礼亲笔。
