时隔不久，老兵退役工作正式展开。那时候不愿退伍想在部队谋个好前程的人很多，超期服役五六年的老兵比比皆是。连长、指导员动员这个动员那个、分别谈心忙得一塌糊涂。好不容易做通思想工作，把准备退伍的老兵集中起来。冷不丁，上级命令：抽调一营三连、二营“钢六连”、三营七连，由参谋长带队代表S师参加军组织的“硬骨头连队”战术对抗考核。
复转工作让各级主官忙得团团转，根本没有演习的思想准备，部队一下乱了套。被抽调的连队干部发牢骚：又是突然袭击，这是什么时候！可牢骚归牢骚，干部们没有一个敢松懈的，把工作交接一下，一头扎进演习的准备工作中去。
上级好像存心要看笑话，战备命令一个接着一个，上午还是三级战备下午变成二级战备，晚上已经是随时准备出发。刚把演习物资准备好，一队披挂伪装网的卡车轰隆隆地开进营区。部队忙不迭地整装出发，到上了火车还不知目的地是哪儿，演习的具体课目是什么。
火车咣当咣当地跑了一个小时，心急如焚的连队干部得到命令，餐车集合。杜怀诚、指导员急匆匆赶去，回来后集合骨干开会传达：这次是空降夺点演习，预定空降地域在张家湾，目标是完全陌生的三号地区。军司令部在各师随意抽取三个连队参加考核，各师率先完成任务的连队不但被授予硬骨头连队的称号，还会奖励一台20英寸大彩电，这可是精神物质双丰收。
