张爱国按照炊事班长的指点，顺着滚滚浓烟找到连声咳嗽的郑燕。郑燕泪眼婆娑模模糊糊地看到一双大脚，头也不抬地说：“班长别发愁，你先出去躲躲，马上就见火苗了。”
张爱国把塞满灶膛的劈柴清出一部分，抢过烧火棍挑起灶膛中剩下的柴草，鼓起腮帮子用力吹了口气，火苗“腾”一下跳起来，灶间内的浓烟很快散去。
“班长，你真厉害！” 郑燕擦去眼泪，惊诧地说，“张爱国？你被分到医院来了？”
“没有，我在‘钢六连’。”张爱国指指脸上的纱布说，“训练受了点伤，来检查碰上王秀娟才知道你在这儿。”
“唔！”郑燕见灶膛中的劈柴已经燃烧起来，一时半会儿不用再管，走出灶间坐在门边的条石上乘凉。张爱国跟了过去，见郑燕没有请他坐的意思，有些手足无措。郑燕同班的两名女兵躲在操作间探头探脑，郑燕招招手，她们落落大方地跑过来，说来看我们燕子，带什么好吃的了，拿出来共产。
“我来看病，才知道郑燕在这里……”张爱国指着灶间外的一堆木柴说，“我帮郑燕劈好这堆柴算是补偿吧！”
三名女兵挤坐在条石上看张爱国劈柴，一名鼻翼上满是雀斑的女兵小声说：“这个兵傻乎乎的。”
郑燕说：“他可不傻，没当兵前是拐子，打架凶着呢！”
“不像！”另一名胖乎乎的小女兵说，“我看他像只温顺的小猫。”
“提着马刀砍人，哪儿有这样的小猫，只能算是猫科动物……”郑燕突然发现“雀斑”正眼含笑意地望着她，不由问：“你这么看着我干吗？”
“我在想，凶猛的猫科动物为什么会像小猫一样温顺……”
“死丫头，我拧烂你的嘴！”
小胖子连忙抱住郑燕：“别，别，等吃了午饭再拧烂她的嘴，今天中午有炖肉……”
张爱国支着耳朵把她们的谈话听了个一字不漏，心里甜丝丝的全身充满了力量，斧子抡得呼呼响。
“雀斑”看看张爱国又向郑燕挤挤眼，郑燕羞得跑进灶间再也不肯出来。张爱国一口气干了一个多小时，把一堆烂木头变成劈柴，整整齐齐地堆在墙角。眼看就要开饭了，郑燕担心被更多的女兵取笑，催促张爱国赶紧离开。
小雀斑、小胖子陪着郑燕把张爱国送到医院门口，小雀斑开玩笑说：“常来劈柴啊！”
“一定，一定！”张爱国兴奋地连声答应。小胖子嘴一撇说了句粗话：“这家伙的脑袋，他妈的有问题。”
