第二章 密林的恐怖地狱战
日军严阵以待
为应付盟军反攻缅甸，日本也调整了在缅甸的兵力布局，一九四三年三月二十七日成立南方军的缅甸方面军，任务是统一指挥缅甸的全局作战和直接管辖西南沿海方面作战。缅甸方面军下辖第十五军、五十五师团和直辖部队。第十五军指挥缅甸中、北部和云南作战，底下又有十八师团、三十三师团、五十六师团，防守缅北、缅中至印缅边境长达一千几百公里的防线。日军在缅北据点按不同的地形修筑了大量防御工事，做长期防卫的准备。他们架设电台，在广播中还讥刺美国的筑路计划是一件“了不起”的伟大工程。路修成了，正好让日本军队徒步走到印度去。
然而，实际的情况是怎样呢？
负责缅北防务的日军第十八师团不但是侵华战争时攻陷上海、南京的一支劲旅，南进后也参加过攻占广州、南宁，入侵南洋马来亚等战役，熟悉热带丛林战。在缅甸作战中，更是攻占曼德勒、横扫缅东、夺取滇西的常胜军。改编后，第十八师团司令部设在密支那，主要任务就是防守胡康河谷，击退中国驻印军的进击。
驻印军的反攻路线是以雷多为基地，进入野人山，经胡康河谷、孟拱河谷，攻占密支那、八莫，与滇西远征军会师，再进攻南坎。这条路线充满凶险，野人山区的山脉不但高耸，而且丛林遮顶，不见天日，空投补给非常困难。纵横交错的河流，在雨季期间，河谷地带满布泥泞，难以跨越。沿线的地形，从战术观点来看，要发挥重装备的大兵团作战威力，是困难重重的。如何把新式重装备的现代武装灵活运用，以适应丛林作战的环境，就需要带兵官随机应变的智慧了。反过来，日军在战略要地早已有周密的部署，在森林和险要的山隘入口，修建碉堡，据险而守。
修筑雷多公路的中美工兵，在印度境内是受驻印英军的保护，出了印境后，担任第一线警戒的英军时时受到日军偷袭，开路工程进展缓慢。一九四三年三月，由铁路从蓝伽运到雷多的新三十八师第一一四团先遣部队，在前敌司令官孙立人率领下，进入野人山，救援被围英军一千多人，并接替了他们的第一线防务。这段时间，在新平洋一带集结的日军十八师团部队，时时来袭，但每次都被击退。五月间雨季来临，胡康河谷洪水泛滥，第一一四团和日军在对峙下进行拉锯战，筑路工程也几乎停顿。一直到九月初，雨季结束，集结到雷多的新三十八师其余两团和新二十二师部队，以及驻印军直属的战车营、炮兵团先后运到，反攻缅北的作战行动乃正式展开。
