火。
自从叶赫国七世王金台石于灭国之际自焚不降，大火就与那拉家结下了不解之缘。
皇太极带兵攻进金台石的王宫时，他同父异母的十二弟阿济格分明不在场，可是多年之后，阿济格却偏偏也要采用同样的方式来结束自己的性命。
只是，金台石在临死之际，也依然保全了一个帝王的威严，端坐在自己的宝座上，聚珠翠以自焚；而阿济格却没有福分死在他位于皇城之内的华美王府里，而是困于牢笼，只能拆除监狱的栏杆来点火，却被守卫发现阻止，之后又被顺治赐死，未免死也死得不痛快。
而纳兰容若生为叶赫那拉明珠与爱新觉罗云英的儿子，就注定了他必须为了家族、为了政权而活着，同时，也为了母亲的幽怨、父亲的贪婪而活着。
云英一生下来就是英亲王府的掌上明珠，金枝玉叶的五格格，十五岁之前从没受过半点委屈。她的亲叔叔多尔衮是摄政王，权倾天下，父亲阿济格也兄以弟贵，以“叔王”自居，地位远尊于其他诸王，连府邸都选在皇城之内，摄政王府北侧。她这个王府的格格，与宫里的格格同居皇城，仅隔着一座宫墙，得到的荣宠骄惯更有过之而无不及。是父亲的忽然入狱、家财的一夜籍没才让她识得人间疾苦的，削爵、幽禁、抄家、赐死、子孙降为庶人并削宗籍、直至自己被赐婚侍卫明珠，圣旨一道连着一道，如同晴天霹雳连踵而至，粗暴地夺走了她的笑容，斩断了她的青春，使她从少女一步跨为怨妇，中间连过渡都没有。
与养尊处优的云英相比，明珠却是降臣后裔，命运多舛。他六岁丧母，十二岁丧父，在哥哥的抚养下长大成人，少年时即志向远大，勤奋好学，精通满汉文字，十七岁入仕，为人警敏善断，却迟迟不得重用，只做了一个小小的侍卫，直到康熙亲政后才得提拔，擒鳌拜、收台湾、东定俄罗斯、西平准葛尔，这些个社稷大业，他都曾参与策定，可谓居功至伟。
然而他的仕途并非一帆风顺，而是从出头之日起就被索额图踩在脚底下。康熙十二年冬天，吴三桂在云南起兵造反，群臣惊动，索额图以明珠曾一力主张平藩为由，硬说是他逼的吴三桂造反，竟上本参奏，议将明珠赐死。康熙虽未将明珠致罪，但是经此一役，两人间剑拔弩张、你死我活的斗争已经彻底放到了台面上。
他们从京城斗到了地方，从前朝斗到了后宫，各自结党不算，在立太子的问题上就更加各尽其能：康熙八岁继位，十二岁即由太皇太后作主，娶了辅政大臣索尼的孙女儿赫舍里为后，婚后四年，生下皇子承祜，却不幸夭折；而在此之前，明珠的侄女叶赫那拉碧药亦曾奉诏入宫，并于康熙十一年生下了皇五子胤禵。由于康熙的前四个儿子都已夭折，胤禵便成了实际上的皇长子。康熙十三年五月，赫舍里皇后生下二皇子胤礽后，难产而死。
一边是庶妃所生的皇长子胤禵，一边是皇后所生的二皇子胤礽，“立嫡”还是“立长”的问题成了朝臣争权的焦点。一边是索额图的外甥女，一边却是明珠的侄女，立谁的儿子为太子，就等于在“索党”和“明党”的权力天秤上加了更重的砝码。
皇上选择了索额图。十四年腊月，康熙大诏天下，册立胤礽为皇太子。
这一年，康熙自己也才二十二岁。这么早立储，与其说是怀念年轻的皇后，不如说是表明心志，做出个姿态给众大臣看。因为此时的明珠已经羽翼渐丰，正式与索额图分廷抗礼了。康熙不愿意看到明珠成长得太快，总得施一点压力，让他别太得意了才好。
就这样，胤礽成了皇太子，明珠失去了夺权的大好契机，而容若失去了原先的名字——他本名纳兰成德，因为皇太子小名“保成”，为避其讳，被迫改名性德。
而他一生迫于皇权威势而回避、而失去的，又岂止是一个名字呢？
康熙十一年，十八岁的纳兰性德参加顺天府乡试，一考中举。次年却因病误了殿试，而且这一误，就是三年。
