一早，西日昌前脚一走，后脚我就去了储秀宫。我尝试着与女官多说了几句，语调也放暖了些，年长的女官显然欣喜意外。无非是辛苦、费心之类的虚言，但褒奖总得人心。我并非不会虚套，而是以前不屑对无干要紧的人废话。说着说着，我又问起诸女情况，女官更加兴起，逐一唤来各女详加品评，亦是花好桃好样样好，殿内气温少许高了些。几位比较出挑的秀女女官多美了几句，我一一顺下了。于是，这一日上午众人轻松不少。其实我的心情同前大半月的一样，除了安静没有别的情绪，不过在看花之中多加了个题词的活。
接下去的几日上午，我开始与秀女们闲话。虽然戴着冰冷金灿灿的面具效果不够理想，但学自西日昌那日问西秦女的各色题套，还是让我感受到了以前忽略的很多东西。
台面上的谈话多少可听出各人心境，而女子们的姿态神情也一样可看出她们真实的想法。譬如，有的秀女言语很利落，手心却捏着帕子；有的言语很谨慎，可耳根却有点红。前者畏惧说的是实话，后者伪作沉稳说的却是虚话。
我将对众女的判断记在心里，嘴上依然无关痛痒地说着废话。最后几日，我发现自己几乎能一眼看透一个原本不熟的宫人，即便是自以为是的臆断，但那种一目了然的滋味叫我明白，为何我会被西日昌吃得死死。
多听多看多思，日子就在细碎中沉淀。
储秀宫的最后一日，应届秀女们终于盼来了她们的陛下。时间是午后，我亲自接驾。跟在西日昌身后，俯看跪了一地的人，如同走进一个花园观看满园的桃羞杏让。
西日昌上位端坐，我伫立其后，听女官一一报花名，看花儿朵朵莲步来，听花语侬侬香香一片。
点到名的女子上前，礼后柔声细语道上名讳出身，或喜或无奈地叩谢。五十六名秀女只有七位进身才人，余者皆为宝林。宝林虽也算皇帝的女人，但实际只充各宫的大宫女。
七位才人手持西日昌所赐团扇，留在了殿中。西日昌的眼光很毒，七女无不窈窕婀娜温顺可人。只是不想，他点选花名后，喝了口茶的工夫就走了，七女的新去处全交由了宦官总管。
我跟着西日昌穿过跪地相送的才人们，团扇，这赐物已昭示了她们日后的命运。应季之物，应季之花。时值初夏，我想团扇多少能上上场面，花骨朵一般娇嫩正是时候。
晚膳过后，西日昌在我重回大杲后第一次翻了玉牒。一堆各色的名牌，他挑起一枚放下一枚，拨来翻去，最后才掂起一枚，看那淡青色，是才人。我正打算恭送，他却从背后抱住我，将玉牒递我眼前，上面三个娟秀小字：孙文姝。
“知道刚才我在想什么？”他在我耳畔问。
“不知。”能猜到才怪。
“我想到一个笑话。”他笑道，“从前有个穷人家的孩子对他爹叹，什么时候我们家才能跟皇帝一样天天吃上白米饭？他爹骂了句，没出息的东西，皇帝天天吃的是红烧肉。”
这个笑话很古老，我也听过，不过就算是头一回听，我也没笑。
“每个人心底里都有样最好吃的东西，吃过了那滋味，再吃旁的就寡淡无味。”
我道：“红烧肉多吃会腻。”
“有的肉怎么吃都不腻。”他在我后脖上吮吸，轻微的酥麻感令我不禁摇了摇头。他留下一枚吻痕后，将头又枕于我肩窝，“可以红烧、清蒸、粉蒸、油炸、火烤等各式烹法，配上各色素材，花样不计其数……怎么会厌腻呢？”
