京都以北，淼珍湖，弦月如钩。画舫人家张灯结彩，夹杂几声侬语莺笑。一叶有些单薄寒酸的轻舟，幽静地穿过明丽的几艘画舫。画舫上的人只鄙夷地投了它一眼，便又对岸上的来客挤眉言笑。
我在轻舟上卷落窗帘，点燃一盏油灯，递上我的“妃子血”。
“你抱着即可，它不是你能弹的。”
香兰被“妃子血”夸张的形色惊呆。我抱起香兰的琵琶，坐于荫蔽。
香兰回过神来，她原本就不蠢，此刻不用我吩咐也知她该做什么，她颤巍巍地抱起“妃子血”端坐灯下。
雇用的艄公竹竿一点，轻舟平滑地驶入淼珍湖中心。
香兰的琵琶与倾城苑绝大多数的琵琶一样，品质中上，虽远不能比“傲霜”的音色，但也比我的“妃子血”好了不知多少，寻常的乐音自然用寻常的琵琶。
在香兰的惊诧中，我按弦拨弹，一曲《蓼花汀畔》不疾不徐、曲正音圆地响起。临风对月，烟水秋寒，诉不尽的千江有水，唱不完的万里多舛。
天南地北，乾坤朗朗，何处寄乡思？西疆地域冢累累，京都湖上声靡靡。
香兰一眼不眨地盯着我的手，我知她震惊的并非我没有用假甲，而是我拨弹的手法，和几乎完美无瑕的曲音。
精准的振弦，无分毫偏移的杂音，即便再繁复的曲调也处理得干净利落。一手按琴头一手拨五弦，同样的琵琶在我手中奏响的是天籁。我一眼都没看琵琶，我的目光穿越香兰的身形，飘到舟外的淼珍湖。湖水泛着墨色的绿光，倒映出繁星点点，一泓白斑。
湖面上一片宁幽，只有《蓼花汀畔》的旋律萦绕。
轻舟停了片刻，在琵琶的尾曲中悠然北上。我缓指慢捻，乐曲收于漫漫长夜中。香兰抱紧“妃子血”，她的眼底盈盈泪光。
“你太软弱了。”我抽出她怀中的“妃子血”，还了她的琵琶，“位于最底层的姬人，没有自暴自弃的资格，一旦放开自己，就只有跌入深渊。”
“姝黎！”她于泪眼中呼喊我曾经的名字，她终究还是认出了我。
“姝黎已死，不，她根本不存在过。”我正襟危坐，漠然道，“如果你不想再死一次，就牢记我的话。”
“为什么？”她压抑着声问。
我默了很久，而后开始编织谎言。我暗示她我离开倾城苑的日子一点都不比她强，我同样被迫生活于痛苦的地狱。我并没有完全欺骗她，我和她的区别不过是一个男人和许多男人罢了，而我这一个男人抵得过她所有的男人。
“我恨。”香兰道，“起先我恨你，后来我恨他，而现在我恨这世上所有的男人。为什么我们身为女子的就这么命苦？即便不是姬人，还不是一样活在男人身下？”香兰口中的他，是李雍。李雍无情地抛弃了她，自我入李府后，他就再也没正眼看过她一眼，更别说重续鸳梦了。
“这个问题我回答不了你。”
“不！你可以。”她断然道，“你会武！”
望着她明亮的目光，我反问：“若你身具修为，你当如何？”
她不假思索地道：“杀尽天下所有负我之人！”
我冷冷问：“如果负你的人是西秦国师，大杲昌帝，全天下人负你，你待如何？”
香兰语塞。
轻舟划向彼岸，我叹道：“你还是做一个普通人吧！等这事一了，你远远地离开这繁华之地，找个边远的小镇了却后半生。”
“不，你教我习武！”香兰扯着我的衣袖，哀然道，“我不想任人欺凌，我不想再做一个柔弱女子！我求你，教我武艺！我不指望练就绝世武功，我只想自己能保护自己。”
