她心念一动，连忙放手，那人却不肯松，反而用力将她搂得更紧。天色还未完全放亮，四周朦朦胧胧的，连长安一抬头，只看见极近处一双如星亮眼，一口雪白的牙。她心头莫名地慌乱起来，连忙挣扎，身边人大笑一声，抽回了胳膊，口中叽里咕噜倒出一连串话——见她没有反应，微微皱眉，又用稍有些生涩的汉话重复道：“它一个孤孤单单，想伴儿了。”
“谁？他在说谁？”连长安不禁茫然，还待说什么，却见那人将手指竖在唇边，做了个噤声的手势，随即以口作哨，清啸起来。
那啸声发自人身，却利如尖铁，箭一般直刺云霄。仿佛一把看不见的钥匙，豁然打开清晨金红色的门扉。远处大团乌云裹着雷鸣奔近，越来越近，整个苍穹与大地以一种魔幻般的速度轮转起来，黑夜飞一般退散，白昼铺天盖地袭来——终于，初升的第一缕阳光穿透晨雾和尘土，映出其间数十匹骏马矫健如龙的英姿。
此情此景，连长安不禁倒吸一口冷气。如此奔腾杂沓！如此气势磅礴！从朝阳升起之地如潮般涌来，分明不足百数，却仿佛有千千万万。
那人见她发怔，也不理会，不由分说地扶她下了车，自己则走上前去，解开缚在车辕上的枣红马。那马见了马群，本就躁动不安，此刻脱了缰，更不逗留，早就飞一般奔了过去，很快便汇入大队之中。
那人口中的哨音一变，马群冲至近前渐渐止步，围着二人三三两两散开。他双臂当胸环抱，笑吟吟地看着它们在不远处追逐、嬉戏、撒欢……忽然回过头来，得意洋洋地对连长安道：“我说得对，是吧？它知道它们在这里，它就是想要一个伴儿。”
那时候旭日方升，全世界的灿烂阳光都尽情地挥洒在他一个人身上。
没错，当然。就连区区牲畜都明白孤苦无依的滋味，都想寻找可以并驾齐驱、驰骋万里的同伴……她当然明白。
在那个拂晓，在连长安九死一生险些丢掉小命的时候，她还不知道自己误闯入的是怎样一片营地。那个在危急关头向她施以援手的驭马人，统共只向她丢下了两句话，便跳上一匹尚未配上鞍桥、背脊赤裸的马，以不可思议的骑术迎着朝阳，大笑着跑开了。在他身后，啸声悠长，马群不约而同地昂起头来，天地间一片嘶鸣。
连长安呆呆地望着他远去，身边只剩下没有马匹、瘫倒在地上的破马车。
她隐约猜到了，她猜得没错。她遇到了胡人。
“胡人”这个词，是对长城外异民族的统称，他们之所以甘冒奇险翻山越岭来到雁门以南，只是为了用自己养的牛羊马匹换些汉人的粮食用品，来度过这个即将到来的严冬。
换句话说，他们是做走私买卖的胡商。
胡人中数匈奴最为强大，鼎盛时曾占据西起阿尔泰山、东至兴安岭、北至图尔盖河、南达长城脚下的广袤大地。匈奴内部分为诸多部族，部族间经常因牛羊牧场发生争端，内乱频仍。百年以前，实力最强的阿衍部首领一统草原，成为“单于”，率领各部族一致对外，匈奴因此迅速坐大，渐成大齐北方边陲心腹之患。历代齐帝一方面仰仗长城之险，依靠连家等世袭门阀的助力阻挡外敌；另一方面还送去宗室女和亲，并开放榷场贸易——如此恩威并施之下，总算是勉强控制住了这个不友好的邻居。
距今十数载之前，膝下单薄的上一代匈奴单于英年亡故，身后只遗下一个幼子，麾下各部族分崩离析，纷纷离开被尊称为“黄金家族”的阿衍部，分散各地，自立为王。如此一来内耗严重，无论是声势还是战力，匈奴全都大不如前。大齐趁机以胡制胡，连拉带打，扶持那名乳臭未干的小儿即位，名义上是尊立“黄金家族”的正统，其实不过是养了一个年年朝贡的属国头领，一只大齐喂大的狗崽子罢了。
