3天后，公开选拔正式启动，共分4个竞赛项目：业务技能体能考核、理论考试、竞职演讲及灭火救援预案编制，分项得分，综合成绩第一和第二的分别担任特勤中队中队长和指导员。
正如余满江所说，竞争非常激烈，报名参加选拔的8个人全是支队的青年精英。
贺子胜属于遇强愈强，最能发挥自身潜力的人物，越是这种状况，他越不害怕，越不会退缩。不过，这次的情况对他有些不利，他被马蜂蛰过后，当晚就发高烧，被紧急送到医院打退烧针后稍有好转。这场病影响了他的正常发挥，在技能体能考核中，第一名被光明路中队中队长李大达夺得。
贺子胜哪能服这个气，他的目标可不是指导员，是冲中队长去的。他一边打点滴一边复习备考，凭借好用的脑瓜子和超强的记忆力，在理论考试后，自我感觉相当不错。据余满江私下透露的消息，他拿到97分的高分，第一名。
接下来，是竞职演讲。
竞职演讲组织得很正规。老支队长退休了，现任支队长是蒋云。他与政委、参谋长余满江、政治处主任、后勤处处长并排一字端坐主席台，主席台的正对面设演讲席，按抽签次序，参选人员逐一上台演讲并回答众考官的问题。
贺子胜抽到最后上场。这是一个相当不错的次序。在选手实力相当的情况下，按照裁判的心理来讲，最早上场的，裁判的评分还没有一个确定的标准，容易得高分的同时也更容易得低分；在中间出场的，易因裁判的审美疲劳，难以得到高分；惟有最后出场的，如果发挥精彩，非常容易拿到较高的分数。
李大达抽到第一个出场，他阐述的论点和论据比较充分，但仅得到9.65分，他明显有些失望。其后几名选手发挥有好有坏，分数在9.60至9.75分不等，差距不大。贺子胜算了算，要在这个比赛项目上拉开差距不容易，不过，能多得0.1分也是有利的，必须全力去拼。
很快，轮到贺子胜。
贺子胜演讲的题目是《我能当特勤中队长！》。其他选手题目多半是《假如我当特勤中队长》之类，这个独特的“来势汹汹”的题目一下子吸引住众位考官。蒋云私下对余满江笑道：“你带出来的兵，跟你一个模子，强势！”
贺子胜在演讲稿中列举自身的优势：第一，有合理的专业知识结构；第二，有基层中队管理经验；第三，有组织管理和协调能力；第四，有克服一切困难、敢打必胜的信心和决心。
演讲时，他神态自信，充满激情，尤其作为演讲的结束语，大手一挥，讲道：“我相信，我能当特勤中队长，我名叫贺子胜，在我的带领下，特勤中队一定能战无不胜、攻无不克；首战用我，用我必胜！”
现场响起热烈的掌声，考官纷纷亮出高分。
贺子胜站立在演讲台，心中早已笑个不止。分数统计出来后，他当仁不让是这场考试的第一名。
在统计分数的当口，政治处一名干事走进考场，他朝蒋云敬礼，然后递上一个厚厚的文件夹：“报告，又有一名同志报名参加公开选拔。”
蒋云翻看文件夹内的资料，说：“他为什么现在才报名？”
干事答道：“因为他刚从武警学院毕业，今天早上才到达江临市向政治处报到。”
蒋云点头，“哦，情有可原。”
干事说：“政治处已经审查过他的资料，符合报名条件，特向支队长请示。”
蒋云回头跟政委及其他几名考官低声议论，然后宣布：“同意孙明杰同志参加公开选拔，请他马上参加今天的演讲，前两项考试由政治处组织补考。”
贺子胜乍一听到“孙明杰”三个字，心头一震，随即狂喜。他看见肩扛一杠二星的孙明杰在干事的带领下走进考场，心中念叨：这小子，三年不见，个头长高了，穿上驳头小翻领夏装也人模狗样地撑得住了。直到主持人余满江提醒“请8号选手离场”，他还在冲孙明杰傻笑。孙明杰也在上场时突然间认出贺子胜，惊喜地用眼神打了个招呼。
