“10年，不指望了……唉，10年过去，你瞧，我们的消防基础设施，群众消防意识，还有你们中队的装备器材有多大的起色？变化微乎其微。关键问题是，消防，消防，既要消灭火灾，更要防范火灾，现在你马上要开始做防范火灾的工作，但是咱们国家目前连一部消防方面的法律也没有，怎么开展工作？老百姓怎么听你的？”
余满江说：“师傅，你不用太过失望和悲观，也许，国家对消防工作的立法好比我们培育一个消防方面的好苗子，都需要时间。前段时间我推荐给你的小贺，你觉得怎么样？”
贺子胜原本站着听两人说话，听着听着，不知不觉间侧身坐在台阶上，突然听到两人提及自己，顿时一骨碌站起来，竖起耳朵。
只听任老说：“还不错，可堪造树。”
“那小子，聪明，好学，既有原则性，又有灵活的一面，最难得的是那不肯服输的劲头。”余满江有点沾沾得意。
任老说：“在火场上，消防员只能往前冲，突破火线，想尽一切办法解决问题。这个小贺，已经是一名优秀的消防员。”
“不，这远远不够，我一直在留意磨炼他，希望他能够成为一名优秀的火场指挥员，甚至能走到更广阔的舞台，施展自己。比较而言，我们这一代消防人的文化水平毕竟太低，随着时代的发展，消防工作势必将面临前所未有的科技压力，消防的未来还得在贺子胜这一代，甚至贺子胜之后更新的一代人身上。”
任老淡淡说道：“看你说得天花乱坠，好像消防工作的明天有多么灿烂，我还是那句话，恐怕我没有命能看到那一天。”
余满江“呵呵”笑道：“师傅，你总是这样，外冷内热，你心里那团火呀，其实一直在燃烧，从来没有停熄过。”
贺子胜没有惊动任、余两人，悄悄下塔。从水塔至中队短短20分钟行程，他心中百味纷呈。他从来没有想到，自己竟然被余满江寄予如此厚望，从前所认为的挑剔、为难、处罚，全是因为余满江要磨砺自己。更令他动容的，是从任老和余满江的谈话中，他真切地感受到这两代消防人对事业的挚爱，那不是一般男女挂在嘴边的所谓的“爱”，而是一种深入骨骼连接血脉的对事业的忠诚与敬意。
贺子胜扪心自问：我虽然也喜欢上自己的职业，然而，我有这种深沉的挚爱吗？
答案显然是：还没有。
贺子胜为自己的这个答案感到羞愧。
在贺子胜思索着“消防事业”这个命题时，有一个人向他抛出了不同的选择与答案。
那是方平！
8月份，军校统考的成绩公布下来，方平落榜。
贺子胜安慰方平，“别灰心，继续努力，明年再考，你一定可以实现理想的！”
方平惊诧地说道：“什么理想？别说得那么高远吧！我考军校，就是想当干部，谋取一份稳妥的职业。什么时代了，谁还把理想当饭吃。消防工作，不过是一项职业，跟水电工、银行职员、教师、医生没有任何不同。我想，我是到了该离开的时候了。”
孙明杰侧从另一个角度劝方平说：“女怕嫁错郎，男怕入错行。方平，你得承认，咱们既然选择当消防兵，那么，考上军校才是最节约人力物力财力和时间的人生路。所以，我建议你认真备考，明年无论如何，跟我和贺子胜一起考上军校！”
