当晚，贺子胜出火警归来，正在场坝里洗消防车，方平跑来，一边帮忙放水，一边问：“你的预案弄得怎么样，有进展了吧？”
贺子胜苦着脸：“如你所说，没戏可唱，任老这块硬骨头不好啃。”
方平说：“你得抓紧点，要是让明杰赶在前头编制完成，到手的鸭子可就飞啰！”
贺子胜莫名其妙：“什么鸭子，你的话是什么意思？”
方平说：“嗨，你就别装啦。三班长退役，咱们中队得新提拔一名班长，余中队长要你编制预案，摆明着就是考验你。”
贺子胜如醍醐灌顶，顿时欢欣起来，心想，余中队长还是看得起我的！又问：“你刚才说到明杰，咋回事？”
“明杰可比你聪明活络，早就打听到新提班长的事儿啦，看见你在编制预案，他也在私下想办法。瞧他的模样，肯定想一鸣惊人，把你比下去，抢到班长职务。”
贺子胜惊出一身冷汗，关好洗干净的消防车车门，说：“老方，幸亏你来提醒我！当不当班长无所谓，咱贺子胜啥时候输过？怎么也不能被他比下去！”
方平说：“我是想，你们两兄弟争归争，比归比，想想上次在火场咱们立的誓，绝不能伤了和气。”
贺子胜说：“对，咱们要争在明处！”
洗完车，贺子胜去找孙明杰。学习室、阅览室、荣誉室、会议室，全找遍了，没见孙明杰的人影。他灵机一动，溜跶进厕所兼洗浴间。厕所的每格蹲位都用墙体和木板隔开，其中一个蹲位的门紧闭。
贺子胜敲门：“孙明杰！”
没有应答。
贺子胜喊：“孙明杰，我知道你在这里面，开门！”
门没有开。
“再不开，我踢门！”
门开了，门后的孙明杰一脸凶相，态度恶劣，“吼什么！连上厕所也不得安生！”
贺子胜注意到孙明杰有一只手藏在背后，于是作势往他身后抄，“少收收掩掩的，我知道你在干嘛！”
孙明杰连忙将贺子胜推开，反诘：“我干嘛关你啥事，碍你啦！”
贺子胜叹了口气，正色低声说：“明杰，现在旁边没有别的人。我跟你说，你没必要像现在这样，咱们摆在明处，公平竞争好不好。我们一起去学习室，我坐左，你坐右，各想各的思路，各编各的预案，谁先编好谁先交上去，让中队长来评定。”
孙明杰被说中短处，将藏在身后的纸笔和资料往怀里一抱，说：“行呀，咱们马上去！”
周的期限眼看马上到了，贺子胜和孙明杰的进展仍然迟缓，编制出的预案自己都感到不堪入目。江临市12月的天气已经比较寒冷，有一天上午自习时间，他俩待在没有暖气的学习室里，一边搓手掌，一边咬笔头，时不时警惕地朝对方桌上张望。两个人都急红了眼。
警铃又响。
余满江整队集合，“华阳液化气储配站发生泄漏事故，支队指挥中心调集我中队出一台消防车增援，我带队，5名战士参加。”
贺子胜和孙明杰听到点到自己的名字，心中同时悚然一动：真是巧呀。不过，更加高兴——有实践经验，可以做好预案！
三号消防车刚驶出营门，听见“啪啪”的拍打车体声。余满江示意放慢车速，探头一看，居然是任老在车外。
任老仰头说：“让我上车！”
坐在驾驶副座的余满江二话不说，开车门，把屁股往内挪挪，让任老挤上来。
没坐稳，任老开始发问：“泄漏的原因是什么？”
余满江像他的学生，有问必答，“一名修理工违章操作，在二号贮罐装有近10吨液化气的情况下，带压修理进气阀，致使液化气冲掉密封填料和压盖喷流出来，现在泄漏已近半个小时。”
任老说：“华阳液化气储配站设有两个32立方米的卧式贮罐和分装台、瓶库及管理用房，华阳山上建有华阳师范大学的3栋学生宿舍和锅炉房，分别距贮罐60米～70米，标高6米～10米。”他一边说，贺子胜一边暗自对照这几天背得滚瓜烂熟的华阳储配站相关资料数据，分毫不差，不由对金梅的话多了几分信服，插嘴道：“任老，万一情况失控，发生爆炸，最坏的后果是什么？”
