下午，例行组织新兵参观中队荣誉室，讲解首一中队成立以来赴汤蹈火、英勇善战、挽救人民群众生命财产的光荣历史，由中队副指导员王伟亲自讲解。
饿着肚子的贺子胜目光涣散，有气无力，再一次被余满江逮住。
“列兵贺子胜，你这要死不活的臭模样，摆给谁看！”
贺子胜要的就是这个效果，在大庭广众之下亮出自己的委屈。他理直气壮地回答：“报告中队长，我没吃午饭，我饿！”
余满江说：“饿？饿叫理由？饿就可以不参加正常操课，饿就可以不上火场？你马上下楼，挨个问训练场上的老兵，有哪个没有挨过饿？咱们中队是全省最忙的消防中队，在火灾多发季节，有时三五分钟接警一次，一个小时打十来场火，吃不着饭空着肚子灭火救灾是最常见的事。你一新来乍到的新兵，居然有脸喊饿!”
贺子胜的脸“唰”地红了。然而，心中更加不平，这余中队长故意转换话题，明明讲的是“歪理”，可说出来句句掷地有声，居然没话反驳，真活见鬼！
余满江说：“今天的晚餐，你也不用吃了，空着肚子不用费脑消化食物，脑筋转得快一点，思维就活跃一些，好好地继续反醒！”话音刚落，营区内警铃大作。
余满江大跨步往外跑，“王指导，今天我带队出警，好几个月没打火，手痒得慌！”
贺子胜遵令又饿了一个下午。孙明杰很想帮帮他，打算晚餐时偷点馒头，但是首一中队的伙食遵循南方生活规律，中晚餐主食是米饭，没有面食。孙明杰的计划失败。
熄灯了。贺子胜饿呀，打小父母和姐姐总把好吃的东西省下给他，虽然生长在农村，他倒没尝过挨饿的滋味。饿得翻来覆去睡不着时，有人溜到他的床前，拍拍他的被子，递进来一件东西。
又白又大的馒头！尽管有点冷，又硬，贺子胜的眼睛发亮。
递馒头的人低声说：“快吃吧，这是我从食堂帮你找的！”
贺子胜这才看清对方是本班副班长方平。他感激得直冒眼泪花：原来不是没有馒头，要想弄到馒头吃，也得靠资历。
方平正是踩过贺子胜一脚的那名老兵。他是个热心人，也是中队公认的好好先生，比贺子胜早一年入伍，上等兵。他无比崇拜和敬畏余满江。其后的一段日子，在训练和生活间隙陆陆续续地告诉贺子胜，余满江是1975年组建消防中队时的第一批消防兵，“前辈，始祖！业务技能顶呱呱，打过许多大火，立过很多功。”
对这些话，贺子胜嗤之以鼻。为防挨饿，他暂时学乖，不跟余满江对着干，但时不时挑刺儿。
有回队列训练，余满江讲解“立正”的动作要领：“立正，要做到三收一顶。什么叫三收一顶？就是收臀（他读作殿）部、收小腹、收下颌，头向上顶。”
贺子胜马上打“报告”，说：“中队长，那个字读‘臀’，不读‘殿’！”
余满江被噎得半晌不能作声，难得的是，居然没有发脾气。后来，贺子胜注意到，他将这个字的读音改了过来。
贺子胜没得意几天，余满江便“反扑”过来。
那一天，进行的是新训大队没有开展过的项目：负重攀登训练塔。
余满江先作示范。他两手各握一盘水带，背上空气呼吸器，沿楼梯跑上训练塔顶层，再“嚯嚯嚯”跑下来，再“轰轰轰”跑上去，足足5个来回，不喘气，不停滞。
贺子胜挑剌儿，“有啥难的？爬楼梯嘛，我从小走山路跟喝水似的，容易！”
余满江卸下空气呼吸器，“贺子胜，你第一个操作，5个来回！”
贺子胜满不在乎，答声“是”，就去背空气呼吸器。这是他首次接触这一新式装备，一拎，怪沉的，没拎动。
余满江看在眼里，不动声色地说：“方平，你协助贺子胜佩戴空气呼吸器。”
方平一边帮忙，一边低声说：“贺子，祸从口出，你遭殃了。记住，前两个回合别冲太狠，保存体力才有可能完成任务。”末了不忘补充一句，“明天我扶你下床。”
