按照宫里的规矩，凡属宫城外人，包括皇室贵胄，一应朝臣、命妇，若未得宣召，一律不能擅自进皇宫大内。因此，那些已搬出皇宫多年的阿哥和格格，若想回宫一趟，总要先遣人报备到内务府，得了腰牌，方可在内宫行走，并且不能逗留太长时间。
辰时两刻，太和殿里刚下了早朝。诸多朝臣自宽大的门道下来，映入眼帘的便是一个巨大的殿前广场，走过内金水桥，穿过把守森严的太和门，即能看见通往宫外的午门。有些官员脚步匆匆地往外走，有些则是慢条斯理地迈着方步，三三两两，顺着甬道一直走出皇宫。
允礼告别同行的几个官员，绕过雪白的大理石雕栏，徐徐走下丹陛石阶。只身穿过中右门，顺着朱红的宫墙一直往北走，经过繁花正盛的慈宁花园，再往东，寿康宫即在眼前。
寿康宫在慈宁宫的西侧，中间隔着两道围墙和一条宽敞的甬道，院内东西两侧为廊庑，折向南与慈宁门相接，北向直抵后寝殿之东西耳房，后面则是宽敞的后殿。
正殿寿康宫居中，前后出廊，黄琉璃瓦重檐歇山顶。面阔七间，当中五间各开四扇双交四椀菱花槅扇门。殿前出月台，正面出三阶，左右各出一阶，台上陈鎏金铜香炉四座。东西两山设卡墙，各开垂花门。
允礼走过垂花门，殿内暖暖的熏香味道扑鼻而来。
勤太妃此刻就坐在西窗前的暖炕上，云腿桌案前摆着一盘核桃，一枚枚滚圆饱满。有奴婢拿着小锤，轻轻凿开，然后整整齐齐地码放在小碟里。
“儿臣给额娘请安。”
阳光斜斜地流淌进来，在明黄锦缎的软褥上泛起一层淡淡的金色。勤太妃抬起头，看到他，脸上随即露出慈蔼的笑靥，朝着他招招手，道：“平身，过来额娘这边坐。”
允礼走过去，坐在她对面。勤太妃眯起眼，端详着他的五官，那下颌的轮廓愈加明显，似乎是瘦了，不禁有些心疼地道：“有日子见不到你，旗里的军务一定是很忙吧。”
