说起定边将军兆惠，不能不首先提起著名的“黑水河之战”，“黑水河之战”是兆惠一生的作战生涯中，独具光彩的一页。
“黑水河之战”是如何引起的呢？这就得说说大和卓、小和卓叛乱的事情。
乾隆二十年（1755年）四月，清军奔袭伊犁，粉碎了准噶尔汗达瓦齐的叛乱，打了大胜仗，把被准噶尔汗囚禁在伊犁的回部大和卓、小和卓解救出来。大小和卓当时表示要归附清廷。乾隆听说大小和卓归顺，很是高兴，就派兵护送大和卓回到叶尔羌，去统领他的旧部；让小和卓留在伊犁，掌管回部事务。可是，这两个人贼心不死，乾隆二十二年（1757年）四月，小和卓竟然自立为巴图尔汗，召集兵马，准备与清军作战。
库车、拜城、阿克苏的头领不肯跟着叛乱，就奔至伊犁报告并请求清军支援。当时，驻伊犁的定边右副将军兆惠正与阿睦尔撒纳作战，他派副都统阿敏道率兵前去弹压。可是，小和卓打败了清军，还杀了阿敏道。
乾隆十分生气，决心发兵征讨大小和卓。为此，他宣谕做了许多准备工作。乾隆二十三年（1758年）正月，阿睦尔撒纳叛乱被基本平息，清廷遂转军征讨大小和卓。正月二十六日，乾隆帝宣谕回部各城，宣示了专剿首逆、招抚多数的方针。同时，委任指挥平定回部作战的将帅，以雅尔哈善为靖逆将军。五月，雅尔哈善率满、汉清军万余人抵达库车。雅尔哈善未以优势兵力迅速攻下城池，而是采取围困的战术，虽打退过守敌几次进攻，但失去了破城的良机。
六月，小和卓率领8000骑兵，前来救援库车。领队大臣副都统爱隆阿拦截，于和托鼐歼其前队3000人。十六日，两军又在库车城外鄂根河畔交战，清军歼敌1600余人，把叛军的大旗也夺了过来。然而，小和卓还是率领数千名精兵进入库车。攻城不易，清军就用围困之术，小和卓只好在二十四日夜撤出库车，逃往阿克苏。阿克苏、乌什都关闭城门，不让大小和卓进来。大和卓只好奔喀什噶尔，小和卓逃至叶尔羌。
八月，库车守敌向清军投降，但是，活捉叛首的最好战机已被雅尔哈善丧失，致使战争升级。这时，清军已在西北连续作战3年多了，人困马乏，粮草奇缺。可是，乾隆想赶快取胜，结束征战。八月初，乾隆下旨令定边将军兆惠率800京城健锐营营兵由伊犁前往库车，指挥平回作战。兆惠率部进入回疆，得知库车已经拿下，便留副将富德驻阿克苏，为第二梯队，自率马步兵4000余往小和卓盘踞的叶尔羌。
十月初三日，“黑水河之战”开始了。兆惠所率部队抵达辉齐阿里克，距叶尔羌城40里，隔叶尔羌河扎营。黑水营，维吾尔语就是叶尔羌河。清军大营安扎于黑水河畔，故名“黑水营”。扎营后，兆惠立即派出左、右两翼兵，抢占了城东土台，控制进出要道。
叶尔羌城周长10余里，有城门12座，易守难攻。却说那小和卓倒也非等闲之辈，他让士兵在清军必经的城东5里处挖沟筑台，以为屏障；他还实行坚壁清野的战术，强迫周围的老百姓全部进入叶尔羌城里，断绝对清军粮草的供应。初六日，从东、西、北三座城门中冲出数百名叛军骑兵，两军厮杀，大战三个回合，清军三战三胜，叛军只好退回城中固守。兆惠派副都统爱隆阿率兵800，防截喀什噶尔的大和卓前来增援。
