今天的利比亚在意大利入侵前是三个不同的行政区域，即西北部的的黎波里塔尼亚（Tripolitania）、西南部的费赞（Fezzan）和东部的昔兰尼加，分别以的黎波里、塞卜哈（Sabha）、班加西（Benghazi）为首府。它们各有一套行政体系和税收来源；各地上层人士也有地方利益，平民多数认同于自己所属的部落和区域。“利比亚”是1929年由意大利人推出来的殖民地的名字，一般人对“利比亚”并没有认同感。英国交出托管权之前，通过多次协调才让各地上层人士同意成立一个新的“利比亚联合王国（United Kingdom of Libya）”。1951年，英国属意的伊德里斯成为这个新国家的国王。
1969年，年仅二十八岁的上尉军官卡扎菲发动政变，放逐国王，上台执政。卡扎菲对自己出身的部落很忠诚，曾积极推广伊斯兰，还为此出版了一本“小绿书”；他又以非洲人自居，与非穆斯林的非洲人十分亲密。这位个性奇特、政策怪异多变的“上校”其实也不难理解。他的基本政治哲学就是：要保持权力，就得有人效忠，就要与人利益；至于对手，打得过就不手软，否则也可以妥协。
比如说，卡扎菲知道东部各阶层都对他的政策很不满，他既然无法改变东、西隔阂，便于1989年同意东部实行自治。今天东部起来反对他，他自然不肯轻易让步，但是国际力量有可能逼使他接受分治的安排。然而就最近的形势看来，他一定斗不过西方支持的反对派，自然也就没有了回旋余地。
突尼斯：律师成为独裁总统
由于突尼斯在奥斯曼人统治时已经有自治的能力，法国决定不贸然出兵，而是等到1881年，在法国出兵阿尔及利亚五十年之后，才利用一个借口占领突尼斯；1883年，法国将突尼斯收为保护国。
此后的六十年里，法国很重视突尼斯的教育和基础建设；同时通过了各种征用土地的法律，静悄悄地将突尼斯最好的耕地变为法国人的农庄。
在大批去法国学习的突尼斯年轻人中，有一位索邦（Sorbonne）大学毕业的律师名叫布尔吉巴（Habib Bourguiba）。他在二次大战前就出版刊物，组织政党，以游行争取民主与自治。1956年，旧日的突尼斯大公（Bey）复位，布尔吉巴出任首相。次年，突尼斯改为共和国，布尔吉巴任总统。
布尔吉巴任总统三十年，大力推行教育，规定学校一律以法语授课。他是妇女解放的推动者；突尼斯在他任内废除了一夫多妻制，也培养了许多女性官员和专业人员。然而，他受限于自己所出身的社会传统，不但倾向个人独裁，也没有设法建立定期更换领导人的制度。1974年，布尔吉巴成为突尼斯的终身总统。1987年，他八十三岁时，由他一手提拔的副总统找了一批医生签字证明总统已经失去判断能力，由副总统接任总统。最近被逼流亡的突尼斯总统本·阿里，就是当年逼他下台的那位副总统。
突尼斯的问题当然不会随本·阿里流亡而消失。西化派、传统派和军人能否找到治理国家的可行方案，是突尼斯人民福祸之所倚。
阿尔及利亚：游击战和布迈丁
在北非四国中，阿尔及利亚人口最多，面积最大，是法国的三倍半。阿尔及利亚原本被纳为法国的一部分，境内有超过一百万法国人，包括以《局外人》（L’Etranger）一书闻名全球的诺贝尔文学奖得主加缪（Albert Camus）。
