红海的“咽喉”
近几年来，再不关心时事的人都会听说过索马里海盗在亚丁湾附近劫持各国船只。“非洲之角”这个名词在新闻中也经常出现。从地图上可以看到，穿过苏伊士运河驶入红海的船只，通过也门和吉布提之间的“咽喉”就进入也门和索马里之间的亚丁湾，然后才进入印度洋。
索马里的海岸线很长，北临亚丁湾，南向印度洋，呈V字形包住“非洲之角”。以索马里为基地的海盗起初多在亚丁湾作案，近来为避免被各国护航军舰截获，多选择在海域广阔的阿拉伯海或是印度洋犯案。
亚丁湾得名自南也门（前英属亚丁）的重要海港亚丁（Aden）。前些年一艘美国海军舰艇在亚丁附近被恐怖分子驾着满载炸药的小艇炸毁，亚丁这个古老的城市才广为世人所知。
我和亚丁湾以及也门可说是从有缘成无缘，再由无缘变有缘。这里只说亚丁湾北岸的也门，南岸的索马里和吉布提另文再谈。
1963年我要从台北飞到埃塞俄比亚探亲，旅行社起初的建议很合理：从印度孟买向西飞到英属亚丁，第二天再从亚丁经吉布提小停后飞往亚的斯亚贝巴。这是我第一次听说亚丁和吉布提，而且分别是英、法两国的殖民地，感到很新奇，期待可以到那里看看。机票都已订好了，旅行社得知亚丁有左翼分子闹革命，建议改飞到地中海边的贝鲁特（大约北纬35°），再向南折回到亚的斯亚贝巴（约北纬10°）。在当时的台湾，“左翼分子闹革命”可是非同小可，多花点钱也要绕道而行。
乳香和没药
也门位处阿拉伯半岛西南部，是整个半岛地势最高的地区。早期埃及与非洲南部以及亚洲的贸易大多通过红海进行。但是红海的风浪很大，并不便于船只航行。自从三千多年前骆驼被引进阿拉伯半岛之后，也门就成为亚、非、欧贸易的重要转口地：从印度等地来的货物经海路运到也门后，一般由骆驼队沿阿拉伯半岛西部的陆上商道运往地中海地区。这样，也门很早就有了比阿拉伯半岛其他地区较多与外界接触的机会，因此也就有了较高的文明。希巴女王去耶路撒冷（Jerusalem）拜访并考验所罗门王的这段故事可能只是传说，阿拉伯半岛由南至北同属“闪米特”文化圈则是无可置疑。伊斯兰教的创始人穆罕默德的出生地麦加和他后来成功建立伊斯兰社会的麦地那（Medina）都在从也门通往地中海地区的商道上；他本人年轻时代以沿这条商道贩运货物为生，因此对犹太教文明和基督教文明都有相当的认识。
红海的“咽喉”地区是阿拉伯半岛和东非早期人与货的交往点，这也是非洲之角的人种和生活方式都有明显的“闪米特”痕迹的缘由。
也门自古就盛产乳香（frankincense）和没药（myrrh）。根据《新约圣经》，耶稣诞生后第十二天，有三位智者带着礼物来朝拜他；其中那位呈献没药的智者应该是也门人。罗马帝国改奉基督教之后，传统宗教仪式中不可少的乳香变得不那么重要了，也门的财源也随之减少。但是在亚洲各国，乳香仍然很受欢迎，郑和就到过也门，并带回来大量的乳香和药材。
在亚丁湾附近，许多人都喜欢嚼一种叫做“khat”的叶子。它外形无异于路边的杂草，草汁有刺激性，会令人上瘾，作用和东南亚的槟榔相似。在这个地区随处都能买到khat，而khat的销售就像烟酒一样，是一个很大的生意，一半都由有权势的家族垄断。
